Самой совершенной, невиданной птицей была Жар-птица. Она жила в золотом тридесятом царстве или у Кащея Бессмертного в саду в золотой клетке. У нее светились глаза и оперенье, потому что она была частицей небесного огня, представляя двух богов — Солнца и Грозы. Ела она золотые яблоки, дававшие бессмертие, молодость и красоту. При пении из ее клюва сыпался отборный жемчуг, а ее желчь возвращала зрение слепцам. Нашедший ее перо становился необыкновенно счастлив.
Орел почитался как Царь-птица. Его покровителем был Перун-громовержец, главный бог древних славян, иногда сам принимавший вид богатырского орла. Эта гигантская птица в гневе изрыгала огонь и испепеляла целые города.
Особое место среди птиц занимал аист. Один человек однажды провинился перед Богом, и тот превратил его в аиста, повелев истреблять всех холоднокровных гадов. Аиста люди считали собратом и находили тому немало доказательств: аисты селятся рядом с человеком, имеют 5 пальцев, плачут слезами, умирают от любовной тоски и ревности. Убитого аиста принято было хоронить в гробике. Люди верили, что аисты улетали в райские земли, купались там в Человечьем озере, зимовали в образе людей, а после купания в Птичьем озере возвращались назад птицами. Аисты умели разгонять тучи и приносили из рая Ирия новых детей, наделенных душами некогда живших.
Все певчие птицы считались райскими и слугами божества любви Леля. Они были добры к людям. Жаворонки, или ирий-птицы, каждый год приносили весну из райских садов. Жаворонок помогал Божьей матери на земле, утешал ее. За это и она обласкала его на небе. Ласточка и вещая кукушка выполняли великую миссию: они хранили ключи от райского сада. Этими ключами они каждый год открывали лето и запирали зиму. Ласточке приписывали самые добрые дела в отношении людей: она могла сделать человека красивым, счастливым, любимым, да еще и уберечь от пожара.
А кукушка, посвященная богине весны Живе и богу времени Числобогу, предсказывала все о человеческой жизни и покровительствовала молодым девушкам.
К некоторым птицам люди относились неоднозначно. Петух, которого звали Будимир, Гласим или Боромир, был воплощением огня, но белый петух связывался со светлыми силами, а черный — с темными. Петух был главным оберегом от пожаров, нечистой силы и — единственной жертвенной птицей. Павлин — любимая птица богини подземного царства Нии, которая была дочерью Живы и в отличие от своего супруга Нияна жалела грешников, был прекрасен, но передразнивал крики грешников в аду.
Ворона опасались и связывали с царством мертвых, с нечистой силой, с колдовством. Это была птица Чернобога. Но с другой стороны, за ним признавали и положительные качества — мудрость и верность. Ворон раньше хранил ключи от рая, но был оттуда изгнан за неподобающий вид и голос. Ворон прихватил с собой один из ключей, и с той поры вороны, тайно проникая в рай, приносили оттуда людям живую и мертвую воду.
Скрюченные лапки воробья изуродованы за подлое и предательское поведение при казни Спасителя. Воробей веками считался дурной птичкой, приносящей беду. Для христиан воробей все равно что свинья для мусульман — существо, презираемое людьми и проклятое Богом.
Об очень плохих птицах — Соловье-разбойнике, кровожадной Гриф-птице и Птице-Юстрице (холере) — вспоминать не будем. Эти отвратительные, внушавшие ужас твари стали мифами.
Ушли былинные времена, много воды утекло с тех пор. Канула в небытие Жар-птица, но живут рядом с нами ее самые обычные сестры. Внешне они такие же, какими видели их далекие предки. А мы, как и предки, радуемся их прилету весной и печалимся, когда они улетают. Только для нас волшебство ушло: мы знаем точно, что летят они не в райские сады. Но все равно завидуем их власти над стихией ветра, восхищаемся красотой оперенья и голосами. И мечтаем, чтобы тех же птиц увидели в небе наши далекие потомки, которые смогут дойти до вершин цивилизации, не потеряв по дороге ни единой пичуги.