В 16 лет он бросает школу и поступает на работу в ателье Андерсон и Шеферд. Там он оттачивает манеру кроя мужских костюмов. Вскоре Александр уже одевает высшее общество Англии. Его клиентами становятся принц Уэльский, лорд Ротшильд, Михаил Горбачёв. В это время он специализируется на мужских костюмах.
Его мятежный характер и скверные манеры не позволили ему, несмотря на огромный талант, удержаться на работе. Свою нелюбовь к монархии и неуважение к принцу он выразил малоцензурными словами, написав их мелом на пиджаке принца. И, конечно же, был уволен.
Затем он проходит стажировку в театральных мастерских Ангельс и Берманс. Там он освоил шесть методов кроя, среди которых был и метод кроя 16 века.
В 1991 году он заканчивает Колледж искусств Святого Мартина, стажируется в Италии, Японии, работает с выдающими модельерами, создаёт большое количество коллекций моды.
Эпатажный, взрывной, со скверным агрессивным характером, он, тем не менее, очень востребован. Его творения под стать его характеру. Дипломная работа в Колледже искусств Святого Мартина именовалась «Жертвы Джека Потрошителя», и его модели выглядели соответственно.
Он считал и утверждал, что одежда должна вызывать сильные эмоции и не должна оставлять зрителя безучастным. В макияже своих моделей он нередко использовал для выразительности приёмы из арсенала голливудских фильмов ужасов.
Он часто эпатировал публику. Так однажды во время демонстрации моделей он снял штаны. В одной из летних коллекций платья его моделей были забрызганы грязью и кровью, что привело публику в содрогание. Это, по его мнению, символизировало случившийся неурожай и голод в Африке.
В 1998 году в качестве моделей для летней коллекции были приглашены женщины-инвалиды, среди которых была и женщина на двух деревянных протезах.
А на одной из выставок вообще живых моделей не было. Их заменили манекены, вращающиеся вокруг своей оси.
То, что его модели ходили на высоченных каблуках по гравию и по щиколотку в воде, выглядит невинной шалостью при сравнении с этими проделками.
Он очень быстро познал потрясающий успех, став одним из самых известных и непревзойдённых дизайнеров мира. Он один из немногих, которых можно назвать эталоном вкуса. Он создавал такие изысканные наряды, обыгрывая только форму и практически не интересуясь цветом изделий, какие не удавались никому ни до него, ни после. Его драпировки ложились так, что любое тело обретало идеальную форму.
Требовательные клиенты и мир моды не могли это не оценить. В 1996 году Маккуин стал главным художником-модельером в знаменитом французском Доме моды, где проработал 5 лет, сменив Галльяно. Он великий трудоголик. Ему постоянно не хватало времени. Его коллекции постоянно сменяли друг друга.
Четырежды он удостаивался звания «лучший британский дизайнер».
В 2006 он получил премию «Дизайнер года» от Совета модных дизайнеров Америки и почести от самой королевы Великобритании, простившей ему неприличные выпады.
Создана Империя Маккуина, представляющая не только изысканные наряды, но и аксессуары: обувь, парфюм и даже линию косметики.
Его гонорары фантастичны, более миллиона в год. Он был постоянно востребован. Он фонтанировал идеями. Все им восхищались.
Тем не менее, 11 февраля 2010 года, не дожив пять дней до своего 41-го года рождения, Александр Маккуин покончил жизнь самоубийством в своей лондонской квартире. Смерть выдающегося модельера произошла спустя три дня после смерти его матери.
Была ли смерть Александра следствием развившейся депрессии, или наркотики, как говорили люди, знавшие Маккуина, подтолкнули его к трагической развязке. Или ссора с молодым другом (Александр не скрывал своей нетрадиционной ориентации) стала причиной трагедии, никто уже не узнает.
Но то, что его творческий потенциал далеко не исчерпан, понимают и сожалеют все, кто причастен к миру высокой моды. Это огромная потеря для людей, любящих моду.
Он умер, а через несколько дней он должен был участвовать в лондонской неделе моды, а в начале марта — представлять свою новую коллекцию в Париже…
«Его блистательное воображение не знало границ и рождало коллекцию за коллекцией, полные совершенно невообразимых идей», — сказала в интервью Би-би-си редактор британского издания журнала Vogue Александра Шульман.
У витрины его магазина теперь постоянно живые цветы от поклонников великого кутюрье…