Сегодня мнения о том, что послужило толчком к бурному росту, разделяются. Одни ученые говорят, что причиной является неудачно проведенная операция по удалению двойной грыжи, произведенная в возрасте 2,5 лет. Другие не согласны: мол, до четырех лет ребенок ничем не отличался от сверстников, а нарушения начались как ответ на ревность, которая обуревала малыша после рождения брата и сестренки. Примерно с четырех лет Роберт осознал, что он «лишний» и что в семье малышей любят куда больше, чем его самого. Такая вот реакция!
Но как бы там ни было, а в 8 лет он имел уже рост 188 см, затем прибавив в течение двух лет порядка 20 см.
Роберта отдали учиться в обычную школу, его одноклассники очень гордились тем, что с ними учится такой гигант. И немудрено: к 18 годам он набрал уже 2,54 м.
Чтобы было понятнее, посмотрите, пожалуйста, на потолок собственной квартиры. Его обычная высота составляет как раз 250−255 см. Этот парень уперся бы макушкой в потолок!
Дальше учиться не потребовалось. Начиная с 1936 года, Роберт вместе с цирком объездил многие американские города и везде его встречали, как национального героя. Конечно, наибольший интерес к парню проявляли скауты баскетбольных команд, но их мечтам не суждено сбыться — самый высокий на тот момент человек планеты начал испытывать проблемы с ногами, так что о баскетболе не могло быть и речи. Вместо оранжевого мяча Роберт получил костыли — без них ему было обходиться все труднее и труднее: кровь не успевала циркулировать по столь большому кругу кровообращения и нижние конечности стали терять чувствительность.
27 июня 1940 Роберт Першинг Уодлоу прибыл в Сент-Луис, где ему предложили в очередной раз произвести замеры. Доктор Чарлз, профессор анатомии Медицинской школы Вашингтонского университета из Миссури и доктор Сирил Макбрайд произвели все с особой тщательностью, словно предчувствовали недоброе. Рост оказался 2,74 см, вес порядка 222 кг.
Возможно, если бы Роберт сидел бы дома, а не разъезжал, ничего страшного бы не произошло. Но в том-то и дело, что ему очень нравилось быть в центре внимания, он всегда был доброжелателен и получил прозвище «Добрый великан».
Первый звонок надвигающейся беды прозвучал 4 июля того же 1940 года, когда во время выступления по случаю дня независимости в Манисти, штат Мичиган, костыль натёр лодыжку Роберта. Первую помощь оказали тут же, зачем-то наложив бандаж, причем очень туго. Из-за этого произошло омертвение ткани.
Казалось бы, что тут особенного? Но не для гиганта. Очень быстро начал развиваться сепсис, заражение крови. И хотя медики сделали все возможное для того, чтобы спасти парня и даже неоднократно переливали ему кровь, но утром 15 июля, когда вошли в номер Роберта, гигант был уже мертв.
Похоронах Уодлоу были похожи на шоу: 40 тысяч американцев с любопытством передавали друг другу байки, мол, гроб его весит полтонны. Да, действительно, он был очень приличных размеров — 328 сантиметров длиной, 81 сантиметр шириной и 76 сантиметров глубиной. И его несло 12 человек.
У родителей Роберта было одно желание — сделать так, чтобы останки их несчастного сына не стали потехой для ученых и гробокопателей. После того как гроб был опущен в могилу, ее тщательно забетонировали. А памятник поставили вдвое выше тех, что находились на этом кладбище.
Остается добавить, что Роберт Першинг Уодлоу официально внесен в Книгу рекордов Гиннесса, как самый высокий человек, живший когда-либо на Земле.
Впрочем, это небесспорно. Потому что в Российской книге рекордов самым высоким считается белорус Федор Махнов, который умер за 5,5 лет до появления на свет Уодлоу. Рост Федора Махнова составлял 285 см! На это есть по крайней мере три ссылки: в журнале «Научные данные и жизнь» за 1970 год, в книге «Жизнь» французского биолога Жана Ростана. Эту информацию использовал в своей повести «Остров погибших кораблей» писатель-фантаст Александр Беляев.
Более того, сохранился даже примерный рацион русского Гулливера. За завтраком он обычно съедал полтора десятка сваренных вкрутую яиц с 6−8 ломтями хлеба, запивая все 2 литрами молока или чая. В полдень ему подавали килограмм жареного мяса, больше килограмма картофеля, кило хлеба и бутылку пива. В обед, около 4 часов пополудни, он с аппетитом наворачивал 3−4 тарелки супа, запивая все пивом. Ужин был похож на завтрак.
Я попытался подсчитать, сколько дней может жить на однодневный рацион Махнова моя семья из 4 человек. Думаю, два-три дня мы бы смело протянули!
Женщины до такого гигантского роста не дотянули. Но однажды, в начале 90-х годов я пристроился в очередь за помидорами на одном из рижских рынков. Чтобы скоротать время, читал какой-то детектив. И вдруг какой-то женский голос спросил сзади: «Мужчина, я за вами буду?»
Что-то интуитивное заставило меня оглянуться. И тут же книжка выпала у меня из рук. Женщина была выше меня на две головы и явно переросла 2 метра!
— Я только одну такую рослую женщину знаю. Это Ульяна Семенова из баскетбольного клуба ТТТ. Вы, наверное, повыше?
— Точно такая! Потому что это я и есть!
Вот так и состоялось наше знакомство, поддерживать которое я, впрочем, постеснялся.
А вообще, по жизни, рост не имеет очень уж принципиального значения. И хотя девушки хотят видеть своими избранниками стройных юношей, а юноши не менее стройных девушек, срабатывает золотое правило: лишь бы человек был хороший. И Роберт Першинг, и Федор Махнов были очень добрыми людьми. Давайте же учиться этому качеству у них!