Мэри Луиза Стрип родилась 22 июня 1949 года в городе Саммит, штат Нью-Джерси (США) в семье менеджера фармацевтической компании Гарри Стрипа и художника-оформителя Мэри Стрип.
Весьма интересна история появления фамилии и имени актрисы. Предки Мерил были евреями, которые эмигрировали в Голландию в ХV веке. Не зная языка, в документах вместо подписи они ставили прочерк, полоску, что в переводе на английский и звучит как «стрип». Что касается имени, то девочка придумала его сама в детстве, оставив первую часть своего настоящего имени и прибавив к нему первую букву второго имени. С тех пор её и звали не иначе как Мерил.
С детства было понятно, что её призвание — это искусство. Правда, вначале Мерил брала уроки пения и мечтала стать оперной певицей, но уже в 15 лет она поступила в колледж Вассар на отделение драмы, где получила степень бакалавра, и в Йельский университет, где стала магистром изящных искусств.
Ещё в университете её необычный характер, нестандартная внешность и незаурядные актёрские способности вызывали зависть студентов и интерес преподавателей, которые и порекомендовали её Джозефу Паппу, директору Public Theater в Нью-Йорке, куда Мерил переехала после окончания университета.
Джозеф Папп предложил Мерил главную роль в спектакле «Око за око» и поинтересовался, не возьмется ли она за роль французской принцессы в «Генрихе V».
«Джо дал мне сразу две роли. А ведь он тогда не знал, смогу ли я выйти на сцену, не споткнувшись. Я знаю, что многие его не любили, но даже враги называли его великим», — так рассказывала Мерил.
Театральная карьера принесла Мерил и успех, и удовлетворение. Она считала себя исключительно театральной актрисой, а к миру кинематографа относилась с некоторым снобизмом. И все-таки в 1977 её пригласили в Лондон сниматься в фильме «Джулия», и Мерил согласилась.
Несмотря на то что она была уже опытной театральной актрисой, игравшей Шекспира, Стриндберга, Уильямса, её дебют в роли второго плана был неудачным, после монтажа многие кадры с её участием вырезали. Как говорят у нас — первый блин комом. Но эта неудача не остановила великую Мерил Стрип, а только подтолкнула вперед.
Уже за следующую роль в фильме «Охотник на оленей» она была номинирована на «Оскар» и получила премию национального общества кинокритиков как «лучшая актриса второго плана». Через год, в 1979-м, заветная статуэтка была в руках Мерил — её первый «Оскар» за роль в «Крамер против Крамера». Это было только начало её восхождения на Олимп, каждый следующий год был плодотворным.
Мерил поражает и ослепляет нас и по сей день. Череда запоминающихся ярких образов в лентах «Женщина французского лейтенанта», «Выбор Софи», за которую она получила второй «Оскар», «Силквуд», «Из Африки», «Чертополох», «Крик во тьме» не могли остаться незамеченными. В 1990 году она получила премию «Выбор народа» как любимая актриса всего мира. Но на этом она не остановилась. Мерил сменила агента и, по её словам, «встрепенулась». «Мосты округа Мэдисон», «Истинные ценности», «Часы», «Адаптация», «Музыка сердца»…
Её героини яркие и неповторимые. При этом все они являются истинными женщинами, у которых самостоятельность не заглушает лирические душевные порывы, а холодность и расчётливость в достижении цели сочетается с великодушными порывами во вред себе. Такая сложность и многогранность образа делает их живыми, притягательными, хотя иногда действия её героинь сердят, а реплики раздражают.
В последние годы Мерил стала все чаще играть в комедиях, среди последних работ — еврейская мать-психолог в фильме «Мой лучший любовник», роль в мюзикле «Mamma Mia!», жестокая Миранда Пристли (образ Анны Винтур, редактора Vogue) в «Дьявол носит Prada», Джейн из фильма «Простые сложности», который вышел в прошлом году.
Сама Мерил Стрип говорит, что роли в комедиях ей ближе, ведь она ещё с детства любила смешить людей. Её чувство юмора превалирует над всем остальным, и в этом её сила:
«Я верю в силу смеха. Я думаю, что вы можете обезоружить людей, когда вы их рассмешите. Если вместе со смешным вы принесёте им что-то важное, то эффект восприятия будет ещё сильнее».
Сегодня участие Мерил Стрип в фильме — это своеобразный знак качества, ведь она очень тщательно выбирает роли. Мерил является легендой при жизни, рекордсменом по количеству номинаций на «Оскар» (16 на данный момент) и величайшей актрисой современности. Кроме того, она примерная мама 4 детей, её семья считается образцовой в скандальном Голливуде.
Она успевает везде, любое дело выполняет с блеском. Её знакомые шутят, что, помимо всего, Мерил могла бы управлять военными силами страны, и всё было бы в порядке! Для самой Мерил Стрип на первом месте всегда была семья, для которой она пожертвовала театральной карьерой и некоторыми ролями в кино.
В конце прошлого года на экраны вышел очередной киношедевр с участием Мерил — «Джули и Джулия: Готовим счастье по рецепту», где она сыграла Джулию Чайлд, автора книги «Как овладеть искусством французской кухни», женщину, которая научила готовить Америку.
С этой ролью она уже выиграла «Золотой глобус», а впереди очередная номинация на «Оскар»… и десятки новых ролей и премий, которые войдут в историю кино.