Трудно сказать, какие чувства хотели выразить родители, давая дочери имя с таким значением, можно лишь строить предположения. Может быть, у матери были тяжёлые роды, ребёнок «упрямился», никак не хотел появляться на свет. Может быть, перед нами ещё один пример имени-талисмана: злые духи вряд ли обратят внимание на девочку, к которой родная мать обращается «горе моё». Могли дать такое имя и позднему ребёнку, которого уже не чаяли дождаться. В Евангелии рассказывается, что праведные Иоаким и Анна до старости не имели детей, страдали, молились и, наконец, бог сжалился над ними, и у них родилась благословенная дочь, наречённая Марией, которой предстояло стать матерью Иисуса Христа.
Широкая распространённость имени Мария в прежние годы объясняется тем, что в церковном календаре много святых, носящих это имя. Православная традиция запрещает давать при крещении имя божьей матери, но можно назвать девочку в честь одной из многочисленных святых Марий, например, Марии Магдалины или Марии Египетской, или Марии — сестры Лазаря. У старообрядцев только имя богородицы произносится «Мария», во всех же остальных случаях, даже если речь идёт о святых, ударение ставится на первом слоге: «Марья». В русском языке от Марии образовано больше всего уменьшительно-ласкательных форм: Маша, Маруся, Муся, Маня… Каждый сможет с лёгкостью продолжить этот список.
В России XVIII-начале XIX веков имя Мария было дворянским.
Но уже во второй половине позапрошлого столетия распространённость имени Мария в высших слоях общества пошло на спад: от Марьи «запахло мужичкой». Долгие десятилетия имя оставалось популярным только у крестьянок. К 1940 г. социальный статус имени Мария вновь повысился, а к 70−80-м годам имя вошло в моду на волне «возвращения к истокам». Одним из самых популярных оно остаётся и сейчас.
Мария — имя интернациональное В Англии оно звучит как Мэри, во Франции — Мари… Все христианские народы считают это имя своим. У католиков нет запрета на наречение младенцев именем пресвятой девы, и они дают имя Мария не только девочкам, но и мальчикам: Эрих Мария Ремарк, Франсуа-Мари Аруэ (настоящее имя Вольтера). Всех превзошли испанцы: у них Хосе-Мария или Фернандо-Мария встречаются очень часто.
Говоря об испанцах и латиноамериканцах, можно вспомнить мексиканский сериал «Просто Мария». В отличие от героини этой «мыльной оперы», в странах, где говорят по-испански, почти все Марии — не просто Марии, а с «довеском»: Мария де лос Мерседес — Мария благодатная, Мария де лос Долорес — Мария скорбящая, Мария дель Ампаро — Мария-заступница. Все эти эпитеты (относящиеся, естественно, к богородице, мадонне) стали самостоятельными именами: Мерседес, Долорес, Ампаро. Так этих женщин и зовут в обиходе, а полное имя значится лишь в документах.
То же самое можно сказать об именах Стелла и Регина: изначально они представляли собой эпитеты божьей матери. Maria Regina coeli значит по-латыни «Мария, царица небесная», а Maria Stella maris переводится как «Мария — звезда морей» (дева Мария считается покровительницей мореплавателей). Так что и Регина — «царица», и Стелла — «звезда» на самом деле «просто Марии». То, что их имён нет в святцах, не означает, что у носительниц этих имён нет ангела-хранителя: они находятся под покровительством самой богородицы!
Даже звёзды шоу-бизнеса считают, что Мария — святое имя. Например, Анжелика Варум не захотела выходить на эстраду под своим настоящим именем Мария, взяла псевдоним. И не ошиблась: новое имя принесло успех. Коллеги обращаются к ней как к Анжелике, но семья, друзья, знакомые продолжают называть певицу Машей, и в паспорте у неё по-прежнему значится имя Мария.