Специально для конкурса «ТЭФИ» скульптор Э. Неизвестный создал вариацию своей работы «Орфей», героя древнегреческой мифологии. Можно сказать, что наш Орфей стал младшим «братом» знаменитой «Эмми», которую вручают, начиная с 1949 года, в Америке за лучшие телепроекты.
Церемонию первого ежегодного конкурса «ТЭФИ», которая состоялась во МХАТе им. А. Чехова в мае 1995 года, вели А. Шарапова (тогда еще ведущая «Вестей» на РТР) и В. Познер. Надо сказать, что представители микрофона и съемочной камеры проявили немалый интерес к конкурсу, в котором принимало участие 13 телекомпаний, было представлено свыше 150 работ. Всего же было учреждено 12 номинаций. По сути, победителем конкурса стало Российское телевидение — РТР, завоевавшее 7 призов из 12.
За два месяца до конкурса был убит В. Листьев, генеральный директор Общественного
Начиная с 2001 года конкурсное жюри Академии стало награждать премией «ТЭФИ» журналистов из регионов, многие из которых автоматически попадали в финал общероссийского смотра победителей.
Год от года росло и число академиков, в том числе, и региональщиков. Расширение количества академиков было связано с появлением новых профессий в конкурсе «ТЭФИ». Так, стала оцениваться работа операторов, художников-постановщиков, дизайнеров, продюсеров…
Однако только в 2006 году организаторы конкурса году условно разделили всех номинантов на две категории — это «профессии» и «лица». Трудно перечислить все программы, которые за эти годы оказались в числе лауреатов. Многие передачи завоевывали приз «ТЭФИ» несколько раз. Так, новостная программа НТВ становилась победителем в 1996, 1997, 1998, 1999, 2004 годах. Программа «Время» ОРТ выходила в финал трижды, «Вести» РТР — дважды. Обладателями главной премии были такие программы как «Что? Где? Когда?», «Умники и умницы», «Городок», «Жди меня», «Две звезды», «В нашу гавань заходили корабли» и многие др. Три раза становилась лауреатам передача «Спокойной ночи, малыши».
Телезрителям хорошо известны имена победителей, ведущих программ новостей — Т. Миткова, С. Сорокина, М. Осокин. Уносили также с конкурса статуэтку «Орфея» звезды отечественного телевидения — В. Леонтьева, Л. Якубович, А. Масляков, В. Молчанов, Л. Парфенов, Н. Дроздов, С. Капица. За эти годы немало было победителей среди развлекательных программ, телевизионных и документальных фильмов, публицистических выпусков, не были обойдены ток-шоу. Ежегодно жюри определяло лауреатов по 50 номинациям.
Чтобы не было ошибок в выявлении финалистов конкурса, начиная с 2003 года, определение лучших проходило в ходе церемонии вручения «ТЭФИ». С этой целью была установлена система электронного голосования в зале, а результаты его высвечивались на специальных экранах. С 2008 года оглашение лауреатов премии осуществлялось во время их награждения с помощью вскрывания конвертов.
Подчас в ходе награждения премии встречались разные накладки. Однажды ток-шоу «Я сама» Ю. Меньшовой оказалась в числе развлекательных программ, а передача «Дог-шоу» М. Ширвиндта — среди детских. Даже специальный приз «За личный вклад в развитие телевидения», который, по сути, всегда индивидуален, в 1996 году по воле академиков «делили» между собой кинорежиссер С. Колосов, ведущие телевидения В. Ворошилов и Ю. Сенкевич. Но это, скорее, было вызвано причинами «роста» нового конкурса.
В 2008 году от участия в ежегодном конкурсе «ТЭФИ» отказалась телевизионная компания ВГТРК, а годом ранее — НТВ и ТНТ. Многие специалисты Академии считают, что причиной такого поступка стали итоги подведения конкурса, в котором больше всего призов досталось Первому каналу. Е. Сальникова, критик, исследователь по культуре, в своей статье «Телеэпос феодальных игрищ» говорит о том, что романтическое время конкурса «ТЭФИ» давно прошло. Она пишет: «Ну не наградили? Горе, что ли, горевать… Из-за этого с работы не выгоняют». В сущности, простые люди, которые смотрят телевидение, мало интересуются его персонами. Для людей нет большой разницы в том, кого наградили, а кого — нет. Зрители всеядные, они смотрят то, что хотят увидеть.
Конкурс важен для работников телевидения. Ведь среди главных задач «ТЭФИ» — это выявление ярких и содержательных работ, поддержка новых проектов, соревновательность телекомпаний за зрительский интерес.
В 2008 году Первый канал завоевал 23 приза из 50 номинаций. Среди победителей также каналы — СТС, РЕН ТВ. Программа «Неделя» и ее ведущая М. Максимовская стали лучшими среди информационных передач. Президент Академии В. Познер в своем интервью после награждения сказал, что хотел бы всех успокоить, кто опасается, не последняя ли эта «ТЭФИ»? При этом он добавил: «Приз „ТЭФИ“ остается главным телепризом».
«ТЭФИ"-2009 намечено провести 26 сентября в Санкт-Петербурге. Избранный президентом Академии
Сократилось и число номинаций с 50 до 46. Специальные 2 приза остались — «За мужество при исполнении профессионального долга» и «За личный вклад в развитие Российского телевидения». Останутся и две категории для награждения: «Профессия» и «Лица». Финалистов определят путем тайного голосования.
Будем надеяться, что академики смогут выбрать лучших из лучших, и мы еще узнаем о новых звездах телевидения.