Эфирные масла научились получать около 5000 лет тому назад, об этом свидетельствуют археологические находки в Месопотамии. В глубокую древность уходит история эфирных масел в таких странах, как Китай, Индия, Персия и Египет. В странах Востока сложились свои традиции использования ароматов.
В Индии считают, что ароматы раскрывают душу и настраивают ум. При строительстве храмов, например, в раствор добавляли, согласно тайным рецептам, эфирные масла, что не только способствовало дезинфекции воздуха в помещении, но и создавало атмосферу прохлады, располагая к покою, раздумьям и медитации.
Греки и римляне научились этому искусству после завоевания Египта. Древние греки считали, что растительные эссенции могут: возбуждать, освежать, расслаблять, усыплять. Для того чтобы абсорбировать из цветов и трав их целительную силу и запах, греки использовали оливковое масло, которого и тогда было в изобилии. Они ароматизировали масло и использовали его в медицинских и косметических целях. Греческие воины, идя на битву, брали с собой мазь, приготовленную из мирры, эта мазь применялась для обработки ран. Гиппократ, известный как отец медицины, описывает в своих трудах большое количество лекарственных растений.
Пользовалась маслами и легендарная греческая куртизанка Фрина, которая с их помощью изобрела эффективный крем от морщин. А египетская царица Клеопатра, чтобы обольстить Цезаря и Марка Антония, использовала запах розы. Также в древние времена считалось, что недуг можно «выкурить» с помощью эфира. Врач Марка Аврелия Годен, очень много писал о теории лечения травами и даже разработал собственную классификацию растений. Кроме того, он изобрел «холодный крем», прототип нынешних мазей. После падения Западной Римской империи многие врачи перебрались в Константинополь. Труды этих врачей, получившие известность, широко переводились на иностранные языки, большая часть этих книг была собрана в медицинской библиотеке Александрии.
До XIX в. Багдад процветал и за счет переработки розового сырья, экспортируя розовую воду даже в Индию. Арабы первые применили дистилляцию (паровую перегонку) для извлечения из розовых лепестков ароматического масла — это изобретение приписывают Авиценне (980−1037), философу и врачу из Средней Азии. Дистилляцией извлекают чистые эфирные масла из многих растений.
На Западе эфирные масла получили распространение после начала Крестовых походов. Особой популярностью из-за доступности пользовались розмарин и лаванда. Особенно увлеклись их использованием французы. Они заложили основы современного парфюмерного производства, а также терапевтического применения эфирных масел. Так, знаменитая фаворитка Людовика XV маркиза Помпадур, чтобы обворожить своего короля, использовала эфир и ела блюда с пряностями.
Эфирные масла как антисептики французы применяли ещё с XII в. Для дезинфекции помещений они использовали тимьян и розмарин. В XV в. были известны эфирные масла шалфея, розы, лаванды. В
Химик Фридрих Хофф-люн (1660−1742) исследовал естественные структуры эфирных масел и минеральные воды нескольких курортов.
В 1928 г. французский химик Гаттефоссе, работавший в семейном парфюмерном бизнесе, ввёл термин «ароматерапия». В период обеих мировых войн эфирные масла использовали для лечения раненых и зараженных инфекциями. Одним из пионеров этого метода был доктор Джин Валнет. Результаты своих исследований он опубликовал в конце 60-х гг. XX в. Сегодня солидные медицинские учреждения Франции всерьёз заинтересовались лечебными свойствами эфирных масел.
В 60-е гг. XX в. особой популярностью пользовался аромат пачули, интерес к которому возрождается сегодня. Современные врачи, как на Западе, так и в России активно применяют эфирные масла в качестве лечения. Масла часто используют при массаже, для ванн или сжигают, чтобы получить аромат, улучшающий физическое и эмоциональное самочувствие.
Как можно увидеть, история эфирных масел достаточно древняя. Хотя некоторые скептики утверждают, что их применение мало кому поможет при серьёзных недугах, многие врачи занимаются их исследованием. Конечно, сейчас очень много подделок, которых стоит остерегаться. Настоящее эфирное масло должно быть достаточно дорогим и принадлежать проверенной фирме. Но, думаю, мало, кто пожалеет, если всерьёз увлечётся изучением масел. Удачи Вам, удивительных открытий и, главное, здоровья!