Тут дошедшая до наших времен часть диалога Платона «Критий» обрывается, мы так и не узнаем, какая доля постигла легендарную Атлантиду — погибла ли она от извержения вулкана, была ли погребена под гигантскими волнами, порожденными чудовищным землетрясением, или была подвержена какому-то другому наказанию. Со слов Платона известно лишь, что за один день и одну ночь цветущий остров со всеми его жителями погрузился в морскую пучину. В этом же диалоге великий грек приводит размеры Атлантиды: «Как Азия и Ливия вместе взятые».
Это утверждение Платона решили использовать его оппоненты, чтобы предложить миру свою версию места гибели неуловимого острова. Специалисты уверены, что такая большая территория не может погрузиться под воду за столь короткий срок, а значит, Атлантида находится там же, где и была 12 тысяч лет тому назад, за Геркулесовыми Столбами, а именно — в Южной Америке. Для подтверждения своей теории атлантологи приводят данные спутниковой картографии, которая показала, что в Южной Америке есть практически полностью ровная равнина прямоугольной формы. Ее называют «альтеплано».
Приверженцы «сухопутной теории» приводят в качестве доказательств и слова самого древнего философа, утверждавшего, что равнина, на которой находился величественный город, была «намного выше уровня моря», и со всех сторон ее окружали горы. На замечание по поводу того, что если это государство, согласно Платону, даже и не было окружено морем, то должно было бы находиться непосредственно возле него, атлантологи отвечали, что сам великий грек в Атлантиде не был, а его предшественники, жившие во время ее гибели, вполне могли принять за море любой большой водоем. И на его роль очень хорошо подходит озеро Поопо, которое находится в южной части Боливии. Согласно этой теории, не все государство, а только его столица, находившаяся на острове, затонула.
Теперь нужно было найти приблизительное место катастрофы. А это было нелегко. Некоторые координаты оставил сам Платон. По его словам, в центре острова находился холм, который от моря отделяло 50 стадий (8−9 километров). Но даже если бы «морем» было Поопо, этих данных было недостаточно, так как озеро могло поменять свои очертания после катастрофы, да и мера длины могла быть неточной. Тогда ухватились за вторую «наводку» Платона: Посейдон для того, чтобы защитить своих потомков, обнес остров тремя кольцами воды и двумя кольцами земли, а атланты сделали мосты и прорыли каналы, чтобы корабли могли подплывать к их центральному острову. В недрах земляных колец атланты добывали красные, черные и белые камни там же находились источники с холодной и горячей водой, Чем же могло быть такое защитное сооружение? Ученые решили, что оно очень напоминает вулканические образования. Теперь круг поисков сузился. Атлантологи выдели четыре вулкана, которые могли претендовать на то, что в их кратере некогда находилось сердце великой цивилизации. Два из них отбросили как варианты в связи с большим расстоянием от «моря» Поопо.
По мнению ученых, наиболее подходящим является место под названием Сантуарио Киллакас. Оно находится на расстоянии 50 стадий от озера, там имеется пологий конус необходимого диаметра с невысокой насыпью в центре. Часть кратера была уничтожена каким-то древним катаклизмом. На этой насыпи сейчас существует маленькая деревушка, вокруг которой находятся источники с горячей и холодной водой. А еще там разбросано много красных и черных камней, из них даже построены колонны местной церкви. Ну, прямо по Платону! Но самое интересное в том, что коренные жители боливийского альтеплано из поколения в поколение передают легенду, согласно которой когда-то боги в наказание за гордыню и непокорность затопили великолепный город. Да и само название Сантуарио Киллакас дает повод поразмышлять. На языке инков чихуа это место называется «вулкан, в котором чего-то не хватает», а народ амайра называет его «разрушенными остатками».
…Вот так, вполне может оказаться, что от некогда великой цивилизации осталась лишь небольшая деревня с черно-красной церковью…
Но и у этой, как и у любой другой теории, нашлись противники, которые утверждали, что огромная по размерам суша все-таки могла запросто погрузится под воду за одни сутки. Просто нужен был подходящий по силе катаклизм. И причиной этого катаклизма мог оказаться метеорит массой не меньше 2 млрд. тонн, который упал в районе Атлантики, где земная кора всего 15−20 км толщиной. В результате этого в тонком «дне» океана образовалась трещина, через которую хлынула раскаленная магма, смешиваясь с морской водой. Вслед за этим произошел чудовищный по силе взрыв, породивший гигантские волны, способные смыть все на своем пути. В связи с выходом магмы давление под земной корой в районе Атлантиды снизилось, тектонические плиты пришли в движение, вызвав серию мощнейших землетрясений, и остров стал погружаться в пучину морскую. Эксперты утверждают, что при таких обстоятельствах скорость погружения могла достигать 4−5 см в секунду.
Есть и другие версии места нахождения и гибели Атлантиды, но только время покажет, какая из них верна, и верна ли какая-либо вообще. А пока неуловимый остров продолжает оставаться только красивой легендой, будоражащей наше воображение.