Как уже говорилось об истории названия, до сегодняшнего дня неясно, кто же дал имя этому колоколу. Кто-то говорит, что он так назван в честь Бенджамена Холла, который был начальником строительных работ Биг-Бена. Этому прорабу за его внушительные телесные размеры и дали кличку Большой Бен. Есть также версия, что название колокола происходит от имени силача-боксера времен королевы Виктории Бенджамена Каунта. В любом случае название получилось как нельзя более удачное.
«Сквозь этот час Господь хранит меня, и сила его не даст никому оступиться», — именно эти слова Биг-Бен и остальные колокола с ним рядом, что поменьше, выбивают своим звуком. Раз в два дня Биг-Бен проходит проверку, во время которой смазывают часовой механизм. Кроме этого, во время проверки учитывается дневная температура, атмосферное давление и погодные условия. Как и любые часы, Биг-Бен дает осечку времени, но она составляет около 1.5−2 секунды в сутки.
В истории Великобритании не указан год, когда один «умник», имя которого потерялось в истории, решил эту проблему с помощью обычного английского пенни. И действительно, если положить монету на маятник, который достигает четырех метров, то часы ускоряют свой ход ровно на 2.5 секунды в сутки. Смотритель добивается точности английских часов именно таким способом — добавляя или убирая монету с маятника.
Нужно сказать, что, несмотря на вес в 5 тонн и полуторавековую историю, часовой механизм работает на удивление отменно.
Циферблаты установлены таким образом, что со всех четырех сторон можно видеть время, которое показывают часы Биг-Бен. Сами часы изготовлены из бирмингемского опала, часовые стрелки отлиты из чугуна, а вот минутные стрелки изготовлены из листа меди. Специальным исследованием было установлено, что минутные стрелки проходят в общей сложности 190 километров за год.
Трудно в наше время найти человека, который не знает, что такое Биг-Бен. Но немногие смогут поведать о том, что они установлены в башне Святого Стефана при Вестминстерском дворце, в котором заседают две британские палаты парламента.
История часов Биг-Бен началась в 1844 году, когда архитектор Чарлз Бэрри, отстраивавший Вестминстерский дворец, запросил парламент о выделении ему субсидии на сооружение часов, которые по задумке должны были находиться на башне Святого Стефана. Парламент выделил деньги, но при условии, что новые часы, которые задумал возвести Бэрри, будут в Англии будут самыми точными и самыми большими в мире, а колокол, который должны были установить на этих часах, должен был быть слышен по всей империи.
Когда проект был завершен, возникли споры между властями города и автором проекта, как обеспечить точность времени. В итоге Королевский астроном Джордж Эйри предложил следующее: проверять точность часов по телеграфу, который связывал Гринвичскую обсерваторию и Биг-Бен.
Вильями говорил, что такая точность для часов, которые подвержены постоянному воздействию непогоды и ветра, ни к чему, да и достичь ее не удастся. Но Джордж Эйри победил в этих спорах. Доводы Вильями были отвергнуты, и создание часов было поручено некоему Денту. В итоге часы получились весом пять тонн. Потом были большие хлопоты с отливкой колокола и изготовлением стрелок часов. Именно к этому времени и относят появление названия знаменитого сооружения — Биг-Бен.