Труженик
В древнегреческих мифах первые жители острова Эгина назывались «мирмидонес»,
В Китае муравей в качестве символа порядка, добродетели и неустанной службы, а также ревнителя субординации заслужил статус «насекомого-праведника». А в Мали их почитали как несущих благотворцев, основателей профессий строителя и ткача.
В Библии трудолюбие муравья отмечено как добродотель. В раннехристианском «Физиологусе» приводятся слова известного своей мудростью Соломона: «Иди к муравью, о ленивец, и будь мудр!».
А вот в индуизме и буддизме хлопотливая деятельность жителей муравейника рассматривалась как бесполезная суета, символ напрасных усилий тех, кто не осознает мимолетности бренного существования. Правда, это касается только этой ипостаси, в других эти насекомые весьма уважаемы.
Предсказатель изобилия
Немало поверий, связанных с муравьями, имеется в славянской традиции. По большей части они относятся к прогнозам по накоплению достатка в хозяйстве. Впрочем, у русских обнаружение рыжего муравья в доме — к счастью. Болгары и макендонцы уточняют, в чем заключается это счастье — в богатстве.
Болгары клали под камень мартеницу (нитяное украшение, которое привязывали на запястья, щиколотки, на шею и или на пояс), чтобы потом проверить, есть ли там муравей. Наличие насекомого расценивалось как знак обильного приплода ягнят. Сербы помещали на муравейник голову запеченого к рождеству животного, кости зажаренных в Юрьев день ягнят
Поляки в колядках желают хозяевам столько овец и телушек, сколько в лесу муравьев. Белорусские рыбаки ради обильного улова для удилищ выбирали деревья возле муравейника, а сети клали на него.
Трудолюбивый муравьиный народ наши предки отвлекали от прямых занятий, чтобы вызвать дождь (Сербия, Полесье). С этой целью они разгребали муравейник палкой с причитами: «Сколько муравьев, столько и капель»; «Як этые мурашки плувуць, так и дощ пусьць плыве».
В девичьих гаданиях муравьи символизировали желанное «нашествие» сватов. Чтобы увеличить число претендентов на руку и сердце, девица на выданье, по сараевской традиции, должна была в канун Юрьева дня бросать бедняжек горстями на стену родного дома приговаривая: «Муравейник на дом, а сваты в дом!»
Священное животное, обладающее целительными силами
У многих африканских и американских народов муравей является помощником Творца при создании мира. Во многих традициях разрушение муравейника символизирует несчастье. В народных сказках он часто выступает помощником героя (наравне с пчелой).
Индусы почитают черных муравьев в качестве священных образов, а всех в принципе, без разницы цвета — как носителей справедливости. В буддизме особым почетом пользуется белый муравей — символ кротости, самоограничения. Эстонцы считали их благими вестниками.
Славяне в отношении муравьев проявляли практичность. Их использовали в народной медицине для лечения ревматизма, ударов и ломоты в костях, лихорадки и даже бешенства.
Украинцы и белорусы заготавливали «муравьиное масло», которое, по народным поверьям, в определенные календарные дни, точнее, ночи (на Ивана Купалу, на Илью Пророка) выходит на поверхность муравейника в виде комка, а с восходом солнца тает. Процесс изготовления продукции насекомыми так и назывался: «Муравьи бьют масло». Она считалась очень полезной для укрепления и роста волос, исцеления больных рук и ног (видимо, суставов), да и вообще — приносит счастье.
Представитель загробного царства и подземного мира
В арабском тексте аль-Масуди (X в.) описывается славянский идол Чернобога в виде старца с кочергой (инструмента для ворошения костей в могилах). Под правой ногой его помещены изображения муравьёв (под левой — вороны).
У польских ведьм существовал жутковатый обряд бросания на очаг волос с бороды покойника, добытых из могилы, и каменной крошки с надгробия, чтобы расплодившиеся в доме жертвы муравьи причинили вред семейству. Хотя был способ попроще: подсыпать рукой плотника опилки в основание строящегося дома. Считалось, что это тоже привлечет муравьев в качестве орудия мести. Черный муравей в доме даже в единственном числе мог сильно напугать его хозяев и домочадцев, т.к. воспринимался превестником смерти.
Но предприимчивые селяне находили способ использовать этих насекомых для опознания колдунов. В Белоруссии все в тот же Юрьев день их рассыпали вдоль по улице, чтобы преградить дорогу ведьмам, и вычисляли их по выбору обходного пути. Украинцы действовали более изощренно: дорогу поливали отваром из содержимого муравейника, чтобы корова из хозяйства ведьмы отказалась идти по ней и тем изобличила хозяйку.
Что-то жаль мне стало муравьишек…