Так, например, говорим о Париже — и волей-неволей воображение рисует нам силуэты Эйфелевой башни и Елисейских Полей, а встретив в журнале фотографию «плывущего под парусами» здания Сиднейского Оперного театра, мысленно переносимся в Австралию, или же читаем об итальянской столице — и тут же представляем площадь Святого Петра. Да что уж там говорить, при слове «Москва», если ты не москвич, первыми на ум придут Красная площадь и собор Василия Блаженного. Как правило, такие достопримечательности становятся не только символами своего города, но и всей страны в целом.
В Брюсселе тоже есть на что посмотреть! Одна площадь Гранд-Плас с её каменным кружевным убранством зданий чего стоит! Или, например, самая красивая старейшая готическая церковь Бельгии — Нотр-Дам-дю-Саблон — изящнейшее творение, которое запросто могло бы стать символом бельгийской столицы. Но, вот парадокс, как раз символом Брюсселя является шестидесятисантиметровая, бронзовая скульптура-фонтан, изображающая голенького карапуза и известная как Manneken Pis (Писающий мальчик) Чем же объясняется такая известность?
Множество легенд связано с появлением этой статуи. Наиболее оригинальная гласит, что маленького мальчика заколдовала злая фея, после того, как он имел неосторожность пописать на дверь её жилища. Другая, повествует о том, что таким вот нехитрым способом трехлетнему мальчугану удалось потушить вспыхнувший в городе пожар. Самое правдоподобное из преданий ссылается на исторические события: во время битвы герцога с восставшими вассалами победа уже склонялась на сторону противника, как вдруг солдаты герцога услышали крики слуги. «Манекен пис! Манекен пис!», — кричал слуга, сетуя на то, что сын герцога, следовавший в обозе за отцом, опять обмочился. Войско настолько было воодушевлено этой забавной картиной, что выиграло сражение.
Статуя «Писающего мальчика» настолько любима жителями города, что они одевают ее в разные костюмы во время праздников и карнавалов. На сегодняшний день в гардеробе у маленького бронзового человечка насчитывается около 2000 туалетов! Здесь есть и костюм Санта-Клауса, и Элвиса Пресли, и даже Наполеона. Причем, «Малышу Жюльену», как с любовью называют его бельгийцы, костюмы преподносили и преподносят не кто иные, как, короли, президенты, знаменитости и представительные делегации. Сам Людовик XV подарил мальчугану наряд из золотой парчи, а российские космонавты, которые летали вместе с бельгийцем на космическом аппарате «Союз», подарили «малышу» миниатюрный скафандр.
История гласит, что первым костюм «Писающему мальчику» прислал курфюрст Баварский Максимилиан-Эммануил в 1698 году, и с этих пор это стало не просто традицией. Это еще и большая честь, которой удостаиваются только почетные гости города. Каждый месяц на решетке фонтана вывешивается список костюмов, согласно которому Жюльен будет менять наряды в течение месяца.
Интересен еще один факт. Во время праздников и карнавалов статуя-фонтан получает иное наполнение. В эти дни вместо воды из фонтанчика льется пиво. А 4 июня 2005 года, по случаю празднования столетия бельгийского футбольного клуба Sporting Gijon, каждый, придя к знаменитой статуе-фонтану, мог даже отведать отличного бельгийского сидра, …если хотел, конечно!