С нулевым километром связано много примет. Молодожены обязательно приходят после загса положить цветы к памятнику погибшим, к посту номер один. А начать совместную жизнь с нулевого километра — хорошая примета. Туристы непременно кидают пару монет через левое плечо. Куда потом эти монеты деваются? Если же весело попрыгать на нулевом километре, удача побежит за тобой. Главное, догнать! На площади Павших борцов всегда стоит огромная новогодняя елка. Встретить новый год и начать его с нулевого километра — залог счастливой жизни на все двенадцать месяцев! Такое вот сердце в Волгограде.
Площадь Павших борцов — известная площадь. И довольно большая. Судите сами — длина 274 метра, ширина — 90. Это, конечно, не Красная и не Дворцовая площадь. Но такая дорогая моему сердцу и такая торжественная! Площадь состоит из двух частей — сквера с братскими могилами защитников Царицына и Сталинграда и площади Демонстраций. Такая вот т-образная форма. Очень необычная для площадей. Это по генеральному плану. А в моей душе она едина и неделима.
Сколько восстаний и потрясений, сколько реконструкций и демонстраций видела моя площадь! До 8 февраля 1920 года площадь называлась Александровской. Вокруг нее стояли купеческие дома и магазины. А с июля 1919 года, когда Царицын (старое название города Сталинграда-Волгограда) был захвачен войсками Врангеля, в течение полугода именно на этой площади расстреливали и вешали коммунистов. Около 3,5 тысяч… Вечная память защитникам города. Именно в их честь площадь переименовали. Стала она площадью Павших борцов.
В самом центре площади возносится вверх 26-ти метровый обелиск из черного и красного гранита. Смерть и кровь. Братская могила. Захоронение воинов, погибших в борьбе с белогвардейцами и в Великой отечественной войне. Здесь всегда горит огонь. Вечный огонь. Здесь всегда много цветов. Живых цветов. Пост номер один. Лучшие ученики школ города до сих пор борются за честь стоять на посту номер один. Не пионеры, не комсомольцы — патриоты. Грамотное патриотическое воспитание. Конкретным делом. И всегда, когда бываю возле Вечного огня и вижу этих ребят, гордых от возможности таким образом отдать дань погибшим, наворачиваются светлые слезы. Красиво! Правильно! Гордо! Память поколений не должна кануть в реку забвения.
Вспоминаю свои ощущения на посту номер один. Девятый класс. История развития города. Рассказ вожатой о тех, кто захоронен в братской могиле. Гордость за то, что именно тебе страна доверила охранять их покой. Отдать дань их подвигу. И море восторга. Так и закладываются зерна патриотизма и человеколюбия.
В сквере перед памятником есть еще одна могила. В ней захоронен сын руководителя коммунистической партии Испании Долорес Ибаррури — Рубен Руис Ибаррури. Сын пламенной Пассионарии. Вместе со своими товарищами — Героем Советского Союза летчиком
Охраняет этот памятник древнейший тополь. Как в почетном карауле… Весной 1943 года, после жесточайших боев Сталинградской битвы, в городе не было ни одного живого дерева, кроме этого тополя. Он покрылся зелеными листочками как торжество жизни над смертью. Как победа над нечистью. Как символ возрождения города. Тополь был ранен, но не убит. Заботливыми руками жителей его вылечили. Но так и остались в его теле глубокие раны от мин и снарядов. И каждую весну этот старый исполин вновь покрывается зеленью. И каждую весну он поет гимн жизни возрожденному городу. Моему городу.
Вечная ему жизнь! Расти и цвети, мой Волгоград!