В 1851 году в Лондоне открылась «Великая выставка изделий промышленности всех наций». Девизом ее было «Пусть все народы работают совместно над великим делом — совершенствованием человечества». Для нее и выстроили в Гайд-парке Хрустальный дворец — ажурное сооружение из чугуна и стекла (которое позже перенесли в Сайденгемский парк, где оно и погибло в 1936 году).
Это произведение Джозефа Пакстона — архитектора, строителя оранжерей, ученого-садовода — изумило умы и сердца современников. Один из российских путешественников вообще счел этот дворец за «лучшее произведение, выставленное англичанами на Всемирной выставке».
Поражало воображение, конечно, и содержимое дворца — то, ради чего выставка устраивалась: экспонаты, которые представили на выставку сорок государств. Французские мясные и молочные консервы, немецкая тигельная сталь, французские и бельгийские машины… Россия привезла парчу и сукно, оренбургские платки, уральский малахит, златоустовские булаты…
А основной интригой выставки оказалось состязание — и полный проигрыш! — Англии со своей бывшей североамериканской колонией — Соединенными Северо-Американскими штатами. Это отметил в письме к Энгельсу Маркс: «Англичане признают, что американцы получили первый приз на промышленной выставке и победили их во всем. 1. Гуттаперча. Новое сырье и новые виды производства. 2. Оружие. Револьверы. 3. Машины. Косилки, сеялки и швейные машины. 4. Дагерротипия применена впервые в большом масштабе. 5. Судоходство, яхты. Наконец, чтобы показать, что они умеют поставлять и предметы роскоши, они выставили колоссальную глыбу калифорнийской золотой руды и рядом сервиз, сделанный из чистого золота».
И в этом списке американских побед я хочу уточнить одну позицию. Под «швейными машинами» подразумевалась, конечно же, великая и прекрасная, за полтора века своего существования претерпевшая много модификаций — но по-прежнему безотказная, готовая служить и бабушкам, и внучкам — швейная машинка «Зингер».
Не скажу, что это есть главное сокровище Хрустального дворца, слишком «энциклопедическое» это явление — Всемирная выставка. Но все же, все же… Что более ценно для цивилизации, что в большей мере послужило «совершенствованию человечества» — бриллиант «Кохинор» — или швейная машинка «Зингер»? Для меня ответ очевиден!
Механизацию швейного дела пытались выполнить еще в конце XVIII века. Создавали машины, которые имитировали ручной процесс. В 1845 г. американский изобретатель Элиас Хоу запатентовал другой способ машинного шитья — с двумя нитями (одна — от иглы, другая — от шпульки). Игла в машине Хоу двигалась горизонтально.
Профессией Исаака Меррита Зингера, «отца» той машинки, которой предстояло покорить мир, было не швейное ремесло, а именно изобретательство. К моменту рождения идеи швейной машинки Зингеру было 39 лет. Он имел патенты на деревообрабатывающий станок и пилораму.
Увидев швейную машинку Хоу, Зингер быстро нашел правильное решение, которое обеспечило движение иглы вверх-вниз, челнок же у него двигался горизонтально. Зингер придумал и ножной привод для машинки, и транспортер для перемещения ткани, и ножку-держатель иглы, ему принадлежит авторство типовой конструкции рабочего стола. Патент Зингер получил в 1851 году, тогда же основал свою компанию. Спустя десятилетие компания продавал в год по 20 тысяч машинок, в конце века — 600 тысяч и более. В 1851 году машинка стоила 100 долларов, в 1858 — 10, цену удалось снизить, используя передовые технологии.
Поскольку в зингеровской разработке использовались чужие патенты, возникли споры об авторстве и агрегата, и идей. Споры разрешились в суде: в итоге Зингер и Хоу объединили патенты, с каждой машинки Зингер был обязан выплачивать Хоу по 5 долларов.
…Моя бабушка в качестве приданого получила от своих родителей ножную швейную машинку «Зингер». На этой машине я и училась шить. В школьной мастерской стояло двенадцать советских электрических машинок, главным занятием которых было путать и рвать нитки (и сейчас перед глазами стоит эта картина — «хвостик» у челнока с плотным пучком нитей!), а также портить настроение юным швеям. Так что уроки по труду я делала дома, на древнем «Зингере». Между прочим — неплохо получалось!
Поэтому, когда в книжке историка техники