Подбирая состав редакции, Михаил Владимирович пригласил многих талантливых литераторов. У него в газете стали работать и хорошо ему знакомые по финляндской войне Владимир Поляков и Илья Френкель.
Для оперативной группы штаба Южного фронта был сформирован специальный поезд, к которому прицепили вагон для редакции — в нем корреспонденты и уехали на войну.
Особенно трудной выдалась осень сорок первого. Уже в ноябре все замело снегом, а потом потеплело, снег растаял, дороги покрылись непролазной грязью по колено, в которой вязли машины и сапоги.
Именно осенью сорок первого Илья Френкель написал слова для песни «Давай закурим»:
Теплый ветер дует. Развезло дороги.
И на Южном фронте оттепель опять.
Тает снег в Ростове,
тает в Таганроге…
Эти дни когда-нибудь
мы будем вспоминать…
Френкель и Поляков поднимали боевой дух солдат не только своими литературными произведениями — они не раз выступали в воинских частях с кукольными представлениями. Журналисты смастерили ширму, на которой написали название самодеятельного театра — «Каленым штыком».
Но где же на фронте взять куклы? Фронтовые корреспонденты прекрасно справились и с этой проблемой. Они вспомнили, эстрадный номер Образцова, в котором он использовал вместо головы куклы деревянный шарик. А что, если вместо шарика взять картофелину? Проделав в картошках отверстия, Илья Френкель и Владимир Поляков получили оригинальные смешные куклы Гитлера и его приспешников.
Представления «картофельного театра» пользовались большим успехом в воинских частях и госпиталях, однако картошки были неудобны тем, что их надо было часто менять.
В редакции узнали, что в Донецке есть пожилая женщина, работавшая в театре мастером по куклам, ее разыскали и поведали о проблеме. Донецкая мастерица сделала для фронтовых кукольников куклу Гитлера, Геббельса, Риббентропа, Антонеску, Петрушку в красноармейском шлеме и венгерского офицера.
Художница погибла при бомбёжке, ее имя осталось неизвестно, но и после ее смерти куклы продолжали бой с фашистами. Кукольный театр с обновленными куклами под названием «Весёлый десант» веселил бойцов ещё несколько лет.
Премьеру спектакля с участием новых кукол Френкель с Поляковым дали в канун 1942 года. Владимир Поляков выступал в роли автора пьесы, конферансье и кукольника, а Илья Френкель сопровождал представление игрой на гармони. Кукольное представление завершили исполнением песни «Давай закурим»:
А когда фашистов не будет и в помине,
И к своим любимым мы придем опять,
Вспомним, как на запад
шли по Украине…
Эти дни когда-нибудь
мы будем вспоминать!
Об огнях-пожарищах,
о друзьях-товарищах
Где-нибудь когда-нибудь
мы будем говорить,
Вспомню я пехоту и родную роту,
И тебя — за то,
что ты дал мне закурить.
Давай закурим, товарищ, по одной,
Давай закурим, товарищ мой!