Горожане пообещали ему заплатить, а Крысолов достал свой инструмент и стал играть. Удивленные жители не верили своим глазам, когда из домов и подвалов стали выбегать мыши и крысы, окружая Крысолова. Когда их стало очень и очень много, человек с дудочкой отправился в сторону реки, вся стая грызунов последовала за ним, а потом бросилась в реку и утонула. Обрадованные жители, однако, не расплатились с Крысоловом, поняв, что опасность им больше не грозит. Он в обиде ушел из города, но вскоре вернулся вновь.
Когда все жители были в церкви, Крысолов принялся играть на своей дудочке, но теперь к нему бежали со всего города не грызуны, а маленькие дети от 4 лет и старше. Он играл до тех пор, пока все дети не собрались вокруг него, после этого он вышел через восточные ворота города и скрылся вместе с ними в горах.
Братья Гримм в своих «Немецких легендах» утверждают, что тогда пропало 130 детей, и лишь троим из них удалось вернуться — один из малышей был слепым, другой немым, а третий вернулся за своей одеждой. Дети рассказывали, что видели, как всех детей повели в пещеру, а потом они вышли в горах Зибенбюрген.
Интересен тот факт, что легенда эта включена в школьную программу многих стран мира, а нашествия крыс действительно не давали покоя жителям в 13 веке. Каждое воскресенье с мая по сентябрь в Гамельне прямо под открытым небом проходит бесплатный спектакль по мотивам этой легенды. Более 80 актеров играют перед зрителями это представление, можно смотреть и есть булочки, испеченные в виде крыс, являющихся символом этого городка.
Появление крысолова и исчезновение детей зафиксировано как исторический факт. Улица, по которой крысолов увел детей, названа улицей Молчания, и на ней до сих пор нельзя бить в барабаны. Известно, что в средние века профессия крысолов была весьма востребована, даже при дворце короля был придворный крысолов. А легенда о крысолове вдохновила многих писателей и стала основой для многих их произведений и народных сказок. Например, Гете и Гейне, Сельма Лагерлёф, Марина Цветаева, Александр Грин не обошли стороной проблему нашествия крыс в своём творчестве.
В 80-х годах прошлого века Гамельн был отреставрирован, городок сам по себе сравнительно небольшой — можно весь обойти примерно за час, но прогулка впечатляет надолго. Своеобразный архитектурный стиль выражен в украшенных фронтонах с алмазообразными камнями и улиткообразными украшениями, в головах с праздничными масками, призванными отпугивать злых духов, и в богато украшенных крытых балкончиках. Яркими образцами этого стиля являются Дом Крысолова, Дом руководителей церковных учреждений, Дом свадебных обрядов и Дом имени Ляйста. Весь центр города смотрится как один большой музей, который в то же время является оживленной торговой точкой. В год Крысы побывать в Гамельне особенно интересно и приятно.