В канун праздника все члены семьи собираются лепить пельмени. Это символизирует связь поколений, люди специально приезжают издалека, чтобы собраться всей семьей. В Китае говорят, что можно пропустить любой праздник, но только не семейный ужин на Новый год. По традиции
По форме эти пельмени напоминают древние слитки серебра, которыми раньше расплачивались в Китае. Поэтому в новогоднюю ночь их едят как символ богатства, как пожелание финансового благополучия в новом году.
Пельмени по-китайски — «цзяоцзы», и слово это связано со словом ухо — «цзяо». По легенде, известный китайский врач Чжан Чжунцзин однажды заметил, как зимой бедные люди страдают от обмороженных ушей. Чтобы им помочь, он приготовил специальное блюдо в форме уха, в качестве начинки использовал рубленое мясо и целебные растения — перец, имбирь и другие. Такое блюдо прекрасно согревало и спасало от обморожения. С тех пор цзяоцзы с имбирем и луком готовят в день зимнего солнцестояния, чтобы символически прогнать холод и подготовиться к самой длинной ночи в году.
Эта история относится ко второму веку нашей эры, но первые упоминания о похожем блюде встречаются раньше, еще до нашей эры, во втором веке. В Средние века пельмени нередко использовались как форма оплаты: небогатый человек мог отблагодарить кого-то мешком с домашними пельменями.
С пельменями связаны разные традиции. Например, считается хорошей приметой съесть определенное количество пельменей. Число «восемь» звучит как «богатство» в китайском языке, поэтому нередко готовят столько пельменей, чтобы их количество было кратным восьми.
Начинка также имеет особое значение. Помня заветы китайского врача из легенды, для защиты от болезней готовят пельмени с имбирем или чесноком. Кроме того считается, что резкий запах чеснока отпугивает злых духов.
Для сладких начинок используют финики и каштаны, они символизируют сладкую жизнь и плодородие. Капуста считается символом финансового благополучия, потому что звучит похоже на «сто видов богатства». Свинина символизирует изобилие и щедрость. Поэтому капуста со свининой — очень распространенное сочетание для начинки.
Грибы ассоциируются с ростом и развитием, поэтому их часто добавляют в начинку для предпринимателей и для студентов. Кроме того в один пельмень могут положить сюрприз, и счастливец, которому такой пельмень попадется, получает особое благословение на весь год. Сюрпризы могут быть разными. Например, монетка символизирует богатство, арахис — долголетие, сладкая паста из фасоли — счастливую судьбу.
Так что каждый пельмень, каждый цзяоцзы — это пожелание, спрятанное в кусочке теста. Это мечта о счастье и удаче, надежда на продуктивный год и пожелание здоровья и изобилия.