Фред Астер (Фредерик Аустерлиц) родился 10 мая 1899 в Омахе (штат Небраска) в семье эмигрантов из Германии и Австрии. Его старшая сестра Адель рано раскрыла свой талант к танцам и пению. Младший сын Фредерик тоже тянулся к лицедейству.
Родители, как могли, помогали детям учиться танцевать и петь — в этом у обоих детей все получалось легко и просто. В конце 1900-х годов они играли в водевилях, составив детский дуэт. Мама предложила им сменить фамилию с Аустерлиц на Астер, так было проще для зрителя и не было ассоциаций с наполеоновскими войнами. Заодно Фредерик стал Фредом.
Выступления дуэта имели большой успех, в газете их назвали «величайшим детским дуэтом в водевиле». Увы, вскоре Адель сильно выросла, намного обогнав брата, и танцы пришлось прекратить, хотя дети вместе с театральной труппой выступали не только в Омахе, но и во многих других штатах США. Затем Фред догнал в росте сестру и дуэт Фреда и Адель Астер начал выступать на Бродвее, а затем и в лондонских театрах.
Фред постоянно искал что-то новое в музыке, в танцах, в дуэте он стал лидером. Про его чечетку газеты США и Великобритании писали, что Фред — лучший чечеточник в мире. Однако и Адель блистала на сцене, во многом благодаря заботам брата.
В 1932 году Адель вышла замуж за лорда Чарльза Артура Фрэнсиса Кавендиша, сына герцога Девоншира, поэтому дуэт Астер распался. Адель прекратила выступления, а ее брат продолжил свою карьеру. Он вернулся в США, в Голливуд. Здесь нашел Джинджер Роджерс, свою новую пару, и они снимались вместе все 1930-е годы.
Вирджиния Кэтрин Макмэт, выступавшая в кино под псевдонимом Джинджер Роджерс, родилась 16 июля 1911 в городе Индепенденс (штат Миссури). Ее родители незадолго до ее рождения приехали в США из Великобритании. Вскоре после того, как она появилась на свет, родители развелись. За дочь случилась настоящая война — с похищениями и последующими судами. В итоге победила мать Вирджинии.
Вскоре она стала работать сценаристкой в Голливуде, а девочка жила с ее родителями. К своим дедушке и бабушке Джинджер Роджерс до конца их дней сохраняла нежную приязнь, она даже купила себе дом неподалеку от их дома, чтобы быть к ним поближе.
Мама Вирджинии опробовала несколько специальностей, найдя себя в роли театрального критика. Девочка, благодаря этому, почти жила в театральной среде. Потому, когда в «их» театр приехала труппа с водевилями и, так уж случилось, одна актриса не смогла играть — на ее место поставили Джинджер. Девушку заметили, дебют вышел замечательным, ее приняли очень горячо.
После первого успеха она полтора года проработала актрисой в театре города Медфорд (штат Орегон). В 17 лет (1928 год) она вышла замуж за Джека Колпеппера, который выступал под псевдонимом Джек Пеппер. Они составили дуэт «Джинджер и Пеппер» и ставили водевили. Увы, пара вскоре развелась, развалился и дуэт.
Затем актриса переехала в Нью-Йорк и начала выступать на Бродвее. На нее сразу обратили внимание. Этот успех открыл ей путь в кино, где в 1929 году она впервые снялась в нескольких короткометражках. Игра молодой звездочки обращала на себя внимание зрителей, ей удалось подписать семилетний контракт с фирмой Paramount Pictures. Уже в 1932 году Джинджер включили в WAMPAS Baby Stars — список самых перспективных молодых актрис.
В 1933 году она впервые снялась в главной роли в мюзикле «42-я улица». В этом же году они с Фредом Астером познакомились, создав тандем «Джинджер и Фред». С 1933 по 1939 год пара снялась в 10 мюзиклах, многие из которых люди с удовольствием смотрят и в наше время.
Увы, в конце 1930-х годов дуэт распался. Причиной стал финансовый неуспех нескольких их совместных фильмов подряд. Впрочем, в 1949 году пара воссоединилась для фильма «Парочка Баркли с Бродвея», поставленного на студии MGM.
Но еще в начале 1940-х Фред Астер начал сниматься в мюзиклах с другими актрисами: с Ритой Хейворт, Сид Чарисс, Джуди Гарленд, Лесли Карон, Одри Хёпберн. Однако в конце 1940х- он заявил о своем уходе из кино, объявив прощальным свой танец Puttin' On the Ritz (!).
Уйдя из кино, Фред Астер открыл сеть танцевальных студий. Но в 1960 году он остыл к идее танцевальных студий и продал свои акции этого предприятия, разрешив использовать в названии свое имя. В настоящее время в США сеть студий танцев Фреда Астера составляет свыше 140 заведений.
В начале 1950 г. Фред Астер вернулся в кино и в компании MGM снялся в нескольких мюзиклах. Некоторые из них были очень успешными, а некоторые — провальными (тогда — провальными, сегодня все они — классика кино, и смотрят их очень часто, но уже в онлайн-кинотетрах на компьютере).
Далее Астер работал на телевидении, пробовал себя в драматической игре. За работу в фильме «Вздымающийся ад» (1974) он был номинирован на «Оскар» за роль второго плана.
За свою жизнь Фред Астер три раза получил премию «Эмми» (еще два раза был на нее номинирован), три раза получил премию «Золотой глобус» (три раза был номинирован на нее), в 1950 г. получил почетную премию «Оскар» за вклад в киноискусство, причем вручала ему ее Джинджер Роджерс.
Про Фреда снимали документальные и художественные фильмы, про него написано несколько книг, переведенных на многие языки. В общем, звезда, взошедшая в самом начале эпохи Голливуда, до сих пор — в зените славы. Талант есть талант.