У богини плодородия Цереры пропала дочь Персефона! Богиня в отчаянии — и проклинает землю, на которой был обнаружен след ее исчезнувшей дочери: гибнут поселяне, гибнут посевы, гибнет рабочий скот… Водная нимфа Аретуза сообщает, что видела Персефону в подземном царстве, что она теперь — царица, но в ее лице нет радости.
Церера летит к Юпитеру:
И с ликом, тучами скрытым,
В негодованье, власы распустив, пред Юпитером стала.
«Вот я, Юпитер, пришла молить тебя, — молвила, — ради
Крови моей и твоей. О, если ты мать не жалеешь,
Дочь пусть тронет тебя!
«Дочь пусть тронет тебя» — Юпитер — отец Персефоны.
Юпитер пытается оправдать своего брата Плутона, он не решается просто вернуть матери украденную дочь:
Но если
Так их жаждешь развесть, да вернется в эфир Прозерпина,
Но при условье одном, чтоб там никогда не вкушала
Пищи: Парками так предусмотрено в вечных законах". Молвил.
«Парки» — богини судьбы.
Что бы это значило: там никогда не вкушала пищи? Оказывается, в подземном царстве, царстве мертвых, были свои сады и поля! Мало того, эти сады и поля обслуживал садовник по имени Аскалаф! И у Аскалафа была родословная: его родила нимфа Орфна от водяного Ахеронта!
И вывесть на свет Прозерпину решила Церера.
Но воспрепятствовал рок. Нечаянно пост разрешила
Дева: она, в простоте, по подземным бродя вертоградам,
С ветки кривой сорвала одно из гранатовых яблок
И из подсохшей коры семь вынула зерен и в губы
Выжала: только один Аскалаф ее видел при этом.
Возможно, Аскалаф не знал о последствиях этой трапезы. Как верный страж, он доложил (видимо, напрямую Плутону), что не только украли гранат, но и ели его. Кто его взял и кто его ел? Персефона!
Запрет нарушен, Персефона не может вернуться в мир живых! Скорее всего, подземная царица не знала о таком запрете. Кто ее известил о том, что она останется навсегда под землей — неизвестно:
Стон издала владычица тьмы…
В своей судьбе она ничего не могла изменить — всё было против нее. Но она нашла способ отомстить доносчику (За что? За точное исполнение обязанностей!):
отверженной птицей
Стал чрез нее Аскалаф…
Персефона превратила Аскалафа в сову:
окропив флегетоновой влагой
Темя его, придала ему клюв и округлые очи.
Флегетонова влага — Флегетон — одна из рек, текущих в подземном царстве.
Он, потерявший себя, одевается в желтые перья
И головою растет; загибаются длинные когти;
Новые крылья еще непроворными зыблет руками.
Превращение закончено:
Гнусною птицей он стал, вещуньей грозящего горя,
Нерасторопной совой, для смертных предвестием бедствий.
Этот, как можно судить, за язык и донос наказанье.Реклама
Неосторожный поступок наказан, но справедливость не восторжествовала: дочь не смогла вернуться к матери…
Немецкий иллюстратор Йоан Ульрих Краус изобразил подземное царство в виде пещер, под сводами которых бродят толпы душ умерших. На переднем плане — Персефона, царица (на ее голове — корона). Она превращает Аскалафа в сову: превращение не закончено, одна нога — еще человеческая.