Полидект, царь острова Сериф (по непроверенным данным — потомок Зевса) влюбился в мать Персея — Данаю. Полидект опасался, что Персей помешает ему стать мужем Данаи, и отправляет его в путешествие с заданием — привезти ему голову горгоны Медузы (она ему понадобилась, видимо, потому, что от взгляда Медузы все живое погибало).
Персей держит путь в родной дом с добычей, голова лежит в заплечном мешке:
В Ливии знойной как раз над пустыней парил победитель, —
Капли крови в тот миг с головы у Горгоны упали, —
Восприняла их Земля и змей зачала разнородных.
Его полет слегка затянулся:
круг целиком облетает вселенной.
Трижды он Рака клешни и Аркты холодные видел;
625 То на Восток уносило его, то обратно на Запад.
Эти облеты вселенной случились днем, а к вечеру Персей потерял уверенность в том, что ночной полет будет для него безопасным. И он решился на приземление:
Вот, при спадении дня, опасаясь довериться ночи,
Он в гесперийском краю опустился, в Атлантовом царстве.
И случилось это во владениях Атланта, на краю земли. Что ему надо — отдохнуть ночью. Во владениях Атланта было изобилие: огромные луга, стада… И были деревья с золотыми яблоками.
Неких деревьев листва — из лучистого золота зелень —
Там золотые суки и плоды золотые скрывала.Реклама
Персей просит хозяина этого богатства Атланта оказать ему гостеприимство и дать отдохнуть (и как бы между прочим упоминает о своем прародителе — Юпитере):
Молвил Атланту Персей: «Хозяин, коль можешь быть тронут
Рода величием ты, так мой прародитель — Юпитер!
Гостеприимства прошу я и отдыха!»
Атлант когда-то услышал пророчество от парнасской Фемиды — богини правосудия и прорицательницы, что плоды с золотого дерева у него заберет сын Зевса (Юпитера):
645 И, убоявшись, Атлант обнес сплошною стеною
Яблони, их сторожить поручив великану-дракону,
А Персею он заявил, что ему не поможет ни слава предыдущих подвигов, ни сам Зевс. Персей как бы согласился уйти и говорит Атланту:
«Если моей дорожишь ты столь мало приязнью,
Дар мой прими!»
Невероятное коварство: Персей достал голову Медузы и показал ее Атланту!
С гору быв ростом, горой стал Атлант; волоса с бородою
Преобразились в леса, в хребты — его плечи и руки;
Что было раньше главой, то стало вершиною горной;
Сделался камнем костяк.
Атлант увеличился невообразимо. Настолько, что
С бездной созвездий своих на нем упокоилось небо…
С тех пор Атлант держит небо. Правда, на голове, а не на руках, как это мы видим в большинстве его изображений.
На гравюре немецкого графика, гравера и художника Иоганна Вильгельма Бауэра (1607−1640) — горный пейзаж. На первом плане — громадная фигура Атланта. Он еще не весь превратился в скалу, ступня его левой ноги — уже камень, а правая нога и все тело еще живут.
Перед ним — фигура Персея с головой Горгоны, лицо которой обращено к Атланту. На его ногах — сандалии с крылышками, за плечами — мешок для головы Горгоны. Голова Атланта упирается в облака — он уже держит небо на своей голове.