Для чего же можно использовать карманный компьютер (КПК)?
Во-первых, КПК — это настоящий компьютер, на котором можно использовать такие программы, как текстовый редактор, электронные таблицы, почта и проигрыватель mp3.
Во-вторых, КПК — мобильное устройство небольших размеров, которое действительно (за редким исключением) прекрасно умещается в кармане. С его помощью можно читать книжки и рабочие материалы; набирать небольшие тексты, заметки; подключаться к Интернету; играть в игры; смотреть видеофильмы и многое другое.
При выборе КПК в первую очередь следует определиться с требованиями к нему. Сейчас существует очень много разных моделей, которые могут довольно серьезно различаться по цене, при этом имея одинаковую скорость и объем памяти. Следует уделить внимание только тем возможностям, которые совершенно точно будут востребованы — нет практического смысла покупать КПК «на будущее», так как технологии быстро развиваются и, соответственно, дешевеют. Сегодняшняя hi-end модель через полгода может быть снята с продажи, а новые «машинки» раскроют перед нами невиданные доселе возможности.
Важным фактором является внешний вид карманного компьютера — при прочих равных он может являться решающим. Карманные компьютеры обладают разными геометрическими размерами — некоторые с трудом умещаются в кармане, зато у них есть клавиатура. Другие могут «оттягивать» карман — вес всегда был немаловажной характеристикой мобильных устройств. Легкие (Sony SL-10) весят около 100 г, средние (Tungsten T3) — 150 г, а, к примеру, массивный Sharp Zaurus — более 220 г. Иногда следует обратить внимание на материал корпуса — это может быть пластик или металл.
Экраны на современных КПК бывают черно-белые и цветные. Первые, правда, довольно быстро уходят в прошлое, вторые — дешевеют до уровня первых. Важно помнить о том, что не все экраны одинаково хорошо смотрятся на улице, при ярком освещении. Экраны КПК бывают разных геометрических размеров и разрешений. Например, Toshiba E740 имеет экран 3.5 дюйма (при разрешении 320×240), E800 — 4 дюйма (640×480), Sony Sj-20 — менее трех дюймов (320×320), а Tungsten T3 обладает уникальной возможностью менять размер экрана (и разрешение — от 320×320 до 320×480). Чем выше разрешение, тем четче изображение, но даже при 320×240 изображение будет четче, чем на современных LCD-мониторах.
Как всякое мобильное устройство, КПК должен работать без подзарядки, по возможности, как можно дольше. Как правило, КПК работает от 4 до 8 часов, редкие модели — до 15. Однако здесь важен режим работы — используется ли максимальная яркость экрана, беспроводные технологии
Кроме внешнего вида карманного компьютера можно отметить следующие важные характеристики.
Операционная система. На КПК устанавливается, как правило, одна из двух ОС: Windows CE или PalmOS (реже Unix). Эти принципиально разные ОС устанавливаются на разные КПК,
Клавиатура. Некоторые КПК имеют клавиатуру, правда, клавиши в ней больше похожи на кнопки (из-за небольшого размера) и не всегда удобны. Вводить же текст можно и без помощи клавиатуры. Следует обратить внимание на джойстик (на разных моделях он расположен и нажимается по-разному) и наличие колесика, которое очень удобно для чтения текстов.
Флеш-память. Наличие слота для флеш-памяти — важная характеристика КПК. Некоторые карманные компьютеры поддерживают флеш-память CompactFlash (CF), некоторые — SecureDigital (SD) или MemoryStick (MS), а некоторые — и CF и SD (как, например, Toshiba E740). В ряде случаев в слот SD можно вставлять специальные устройства (в этом случае КПК должен поддерживать SDio). В слот CF также можно вставлять некоторые устройства, но их выбор ограничен.
Интернет. Есть несколько способов подключения к Интернету с помощью GPRS. Первый и самый простой, доступный всем КПК — с помощью сотового телефона и инфракрасного порта. Этот способ не всегда удобен (т.к. КПК и сотовый телефон должны находиться рядом), поэтому часто для этих целей используется беспроводная технология Bluetooth, которая существенно понижает время автономной работы как КПК, так и сотового телефона. Реже применяется GSM-карта для КПК, этот способ дорогостоящий, иногда для этой цели проще приобрести смартфон.
Память. Это один из самых несущественных параметров, потому что для большинства задач памяти на современных КПК хватает, а если требования к памяти серьезны, все равно придется воспользоваться флеш-картой. Однако, в случае, если слот расширения предполагается занять каким-либо устройством (например, картой GPS), то на эту характеристику стоит обратить внимание.
Дополнительные возможности. Некоторые КПК обладают рядом возможностей, которые нужны далеко не всем. Например, возможность использования USB-host (к КПК можно подключать устройства USB — например, клавиатуру), возможности для подключения внешнего VGA-монитора, наличие коммуникационных возможностей (WiFi, Bluetooth), возможность заменить аккумулятор. Ряд моделей имеют фотокамеру.
Карманный компьютер, который поначалу может показаться роскошью, быстро превращается в незаменимого помощника.