Рыжик и ятрофа
Если естественный ареал обитания ятрофы — Центральная Америка, то скромный рыжик (лат. Camelina) хорошо известен в европейской части России. Среди схожих свойств растений, благодаря которым на них обратили внимание производители биотоплива, высокое содержание масла в семенах и неприхотливость.
Рыжик и ятрофа прекрасно себя чувствуют на засушливых и бесплодных землях, где сельскохозяйственные культуры либо вообще не растут, либо их выращивание экономически нецелесообразно. Таким образом, ятрофа и рыжик не мешают производству продуктов питания. Более того, они постепенно восстанавливают почву, делая её более плодородной.
Несмотря на преимущества, большая часть потенциала этих растений пока не реализована. Впрочем, некоторые эксперты считают это благом. Никто не может гарантировать, что убедившись в преимуществах рыжика и ятрофы, фермеры не станут выращивать их на плодородных участках.
Целлюлоза
Когда мы говорим о целлюлозе, то обычно вспоминаем бумагу и дерево. На самом деле, источники целлюлозы есть не только в лесах. Только в Соединённых Штатах может быть собрано и использовано для производства биотоплива около 1,3 млрд тонн целлюлозных материалов — от проса и быстрорастущих деревьев, вроде тополя и ивы, до стеблей кукурузы, остающихся на полях после уборки.
Почему же при таком обилии потенциального сырья целлюлозное биотопливо до сих пор не заполонило рынок? Причина в том, что этого «не хотят» растения.
В процессе производства биотоплива целлюлозу необходимо преобразовать в сахар. Однако вся флора без исключения активно сопротивляются микробным атакам. Деревья и травы создали надёжный механизм защиты, иначе им было не выжить. Бактерии просто съели бы их всех без остатка.
Тем не менее учёные не оставляют попыток разработать эффективную технологию, а эксперты оценивают целлюлозу как главный потенциальный источник биотоплива.
Нефтяные водоросли
Преимущества водорослей перед всей остальной биомассой в том, что они, обитая в воде, не претендуют на сельскохозяйственные угодья, необходимые для выращивания продовольственных культур. Водоросли и тина, не являясь полноценными растениями, используют в своей жизнедеятельности фотосинтез, с помощью которого накапливают растительные масла до половины всего веса. Кроме того, они размножаются и растут удивительно быстро.
Последнее преимущество одновременно и главный недостаток водорослей, из-за которого коммерческое производство биотоплива из них пока так и не налажено. Безудержно размножаясь, водоросли заполняют всё доступное пространство, перекрывая доступ свету и блокируя процесс фотосинтеза. В результате большая часть водорослей погибает.
Эффективной технологии сдерживания или управления ростом водорослей не существует. Тем не менее огромное содержание в них растительного масла оставляет водоросли как минимум на втором месте в списке потенциальных источников биотоплива.
Животные жиры
В то время как диетологи настойчиво рекомендуют сократить потребление жирного мяса, в качестве сырья для биотоплива животные жиры обладают высоким потенциалом.
К сожалению, реализовать его на практике достаточно сложно. Во-первых, сбор жиров не такое простое дело, как сбор, к примеру, пищевых отходов из ресторанов. Кроме того, жиры — ценное промышленное сырьё. По этим причинам эксперты полагают, что массового производства биотоплива из животных жиров ожидать не стоит.
Бумажные отходы
Макулатура, отходы бумажной промышленности и даже древесные опилки все шире используются производителями бумаги как сырьё. Но потенциально, несмотря на технологические трудности, бумажные отходы могут служить сырьём и для биотоплива.
Эксперты утверждают, что преобразовать бумагу в жидкое топливо сложно из-за наличия воскового налёта. Кроме того, бумажному биотопливу пришлось бы преодолеть мощную конкуренцию бумажной промышленности. Сочетание этих факторов делает переработку бумаги в биотопливо мероприятием дорогим и практически неосуществимым.
Как видим, сырья для выработки биотоплива на нашей планете вполне хватает. Дело за «малым» — эффективно его собрать и переработать…