Разобраться в истории с появлением знака @ на компьютерной клавише чрезвычайно сложно — слишком все запутанно и по-разному трактуется. Попробуем хотя бы приблизиться к спорной истине, которая, как известно, всегда находится посередине. Речь пойдет о версиях. Их много и они не дополняют друг друга, а разрывают логическую цепочку на самом интересном месте. Причина банальная: все версии опираются не на прямые доказательства, а на косвенные предположения. Какие-то из них правдоподобны, а какие-то вызывают лишь улыбку с желанием покрутить пальцем у виска. Что и к какой категории отнести — решайте дальше сами.
В историческом плане прослеживается связь знака @ с чисто хозяйственными нуждами человека. В частности, упоминают то, что в Португалии этот знак использовался при обозначении веса. Ну, вероятно, приблизительно так, как у нас вес обозначают на письме буквами: т-кг-г-мг. Правда, не совсем понятно, для чего вокруг буквы делали завитушку?
Говорят еще, что в Венеции таким знаком отмечали определенное количество жидкости, входящей в амфору. Мол, то, что речь именно о самой амфоре как раз и подчеркивала завитушка. Профессор Джорджио Стабиле из Рима обнаружил в документе, относящемуся к 16-му веку, текст, где количество вина обозначалось буквой «а» с завитушкой.
Впрочем, в каждой стране свои объяснения знака @. Карен Чанг из Тайваня считает, что знак в Азию пришел действительно из Европы, но связи с хозяйственной деятельностью он не имел. Просто, дескать, в английском средневековом языке предлог «ad» часто заменялся знаком @.
Существует предположение на тот счет, что знак @ имеет связь с коммерческим знаком «at» (равноценно нашему «по»). В это вполне верится, так как на первых пишущих машинках имелась клавиша с таким знаком. А поскольку клавиатура компьютера во многом сходна с клавиатурой для пишущих машинок, то и клавиша с этим знаком «автоматически» была использована в «компьютерном» бизнесе. Но тут справедливости ради надо заметить, что в старой испанской мере веса арробе (около 13 наших килограммов) тоже для краткости на письме применялось обозначение @.
Но кто и когда додумался использовать знак @ в электронной почте? Сама по себе клавиша с данным знаком уже присутствовала на компьютерной клавиатуре изначально, но применялась только в бизнесе. Да и то очень редко, поскольку эргономически расположена на клавиатуре для правшей слишком неудобно — очень высоко и к тому же слева. Сотрудник американской компании BBN Technology Рэй Томлинсон, разрабатывавший первую почтовую программу для сети Internet, долгое время не мог понять, каким образом электронное имя пользователя почтового ящика отделить от доменного имени сервера. Все его попытки отделить словом, математическими знаками или цифрами упирались в то, что машина выдавала сообщение об ошибке, принимая знаки за не существующий поддомен. Проблема решилась лишь с использованием для разделения почти «неизвестного» машине знака @.
В зоне RU этот знак принято называть «собачкой». Но такое название у знака @ только в русскоязычном Интернете. В других зонах его называют иначе. Как именно в переводе? В Польше он «обезьянка», в Италии — «улитка», в Греции — «уточка», в других странах этот знак — «хобот слона», «лягушка», «червяк», «клещ»… Но почему в русскоязычном Интернете в разговорной речи знак @ именно — «собачка»? Ну, внешне он действительно похож на свернувшуюся в клубок собачку — первая версия. По второй версии указывают на очень популярную прежде игру «Adventure». У главного ее героя была собака @.
Из-за этого знака Международному союзу электросвязи пришлось специально вводить в азбуку Морзе дополнительный код для обозначения символа @. Точками и тире он выглядит и передается в эфир так: (• - - • - •). Разумеется, без скобок. Их тут пришлось поставить по той причине, что на письме последнюю точку можно принять за завершенный конец предложения.
Вообще-то, специалисты говорят, что для отделения имени пользователя электронного почтового ящика от домена сервера вполне можно было придумать любой другой знак или использовать сугубо специальные в операционных системах символы. Но для этого пришлось бы усложнять клавиатуру дополнительной клавишей. Да и стоило ли такое делать, если пользователи легко и быстро подружились со знаком @, приняв его как должное по правилу аксиомы?