Сегодня узким местом, ограничивающим возможности современных ПК, являются жесткие диски.
Можно, конечно же, повысить скорость работы дисковых накопителей организацией RAID-массивов (это, грубо говоря, когда несколько винчестеров, воспринимаются компьютером как один диск). Практически все современные материнские платы имеют один-два встроенных RAID-контроллера. Но, к сожалению, RAID-массивы лишь частично решают проблему производительности дисковой системы. Например, они не способны повлиять принципиальным образом на скорость загрузки операционной системы или каких-либо отдельных приложений.
Можно повысить скорость работы самих дисков, и производители винчестеров непрерывно работают над этим. Но проблема состоит в том, что скорость роста производительности дисков явно меньше скорости роста производительности остальных составляющих компьютера.
Возможно, одним из вариантов решения проблемы станет использование в качестве дисков флэш-накопителей большой емкости. В 2006 компанией Samsung был представлен ноутбук, в котором был применен накопитель на базе флэш-памяти вместо обычного винчестера. Флэш-память имеет очевидные преимущества: она имеет высокую скорость чтения и записи, достаточно надежна, долговечна, потребляет мало энергии и абсолютно бесшумна. При демонстрационном запуске ноутбук Samsung с флэш-накопителем загружался меньше чем за 20 секунд, а ноутбуку с обычным винчестером потребовалось больше тридцати.
Естественно, имея столько плюсов, нельзя не обойтись без минусов. Главным из них является стоимость — использованный в описанном ноутбуке флэш-накопитель емкостью 32 Гбайт стоил больше тысячи долларов.
Безусловно, рано или поздно, флэш-память станет дешевле (этот процесс идет уже несколько лет) и флэш-винчестеры, возможно, станут стандартным решением. А пока что корпорация Intel предлагает гибридное решение — технологию Robson.
Технология Robson предусматривает использование флэш-памяти в дополнение к жесткому диску ноутбука. В этой памяти предполагается хранить часто используемые данные. Фактически, она представляет собой буфер между винчестером и оперативной памятью.
Основное достоинство технологии Robson заключается в том, что она позволяет ускорить загрузку системы и приложений, не поднимая стоимость компьютера до заоблачных высот. Помимо этого, обеспечивается экономия энергии за счет уменьшения количества обращений к винчестеру и использования флэш-памяти, потребляющей незначительное количество энергии. В результате время работы ноутбука от аккумулятора значительно возрастает.
Первые сведения о технологии Robson были представлены в марте 2006 года. Разработка тут же привлекла внимание разработчиков аппаратного и программного обеспечения. Например, компания Microsoft заявила о намерении ориентировать свою новую операционную систему Windows Vista на технологию Robson, что позволит сократить время загрузки системы.
Обычные (не мобильные) компьютеры тоже не избежали внимания компании Intel.