Звали его Никола Тесла, и он мог пропускать через себя 2 миллиона вольт, заставлять гореть лампочки в своих руках и передавать ток на огромные расстояния.
«Черный электрик», как его прозвали журналисты, обвинялся в землетрясениях, обрывах электросетей и даже падении Тунгусского метеорита. Если бы не он, его изобретения и некоторые привыкшие к гонке за быстрой прибылью американцы, неизвестно каким бы был наш мир сегодня.
В полночь девятого июля 1856 года в хорватском селе Смиляны родился странный ребёнок, наречённый Николой. Странности были налицо: мальчика лихорадило при взгляде на жемчуг, тиканье часов сводило его с ума от шума, а солнечный свет иногда будто вселял в него беса.
Возможно, умный мальчишка использовал боязнь своих родителей за его здоровье. Когда однажды Никола слег и провел почти месяц в полубреду, а затем неожиданно выздоровел после того, как отец разрешил ему поступить в светское училище вместо церковного, куда его прочили всей семьей. Как бы то ни было, Тесла поступил в реальное училище, где проучился до девятнадцати лет.
Электричеством Никола увлёкся после того, как в 1875 году, уже будучи выпускником училища, переехал в австрийский Грац для продолжения учебы в Высшей технической школе. Там у него в полной мере проявился уникальный талант визуализации — молодой человек мог, впадая в некий транс, переводить математические формулы в многомерные образы, спокойно живущие и успешно работающие в его воображении.
Открытия и изобретения прорывались из воображения в реальный мир. В возрасте 19 лет, после того, как Никола заявил своему преподавателю, что изобрёл катушку для получения переменного тока, Тесла был поднят им на смех, хотя над этой проблемой ломали умы виднейшие ученые. До поры, до времени изобретение жило только в голове Теслы.
Судьба и недостаток денег бросали молодого ученого по Европе — Прага, Будапешт, Париж. В Венгрии его первый раз «кинули»: телефонный усилитель Теслы Венгерская телефонная компания опробовала на максимальной громкости, вследствие чего оглохли 40 человек.
Во Франции в Континентальной компании Эдисона в ранге инженера-электрика Никола внедрил дешёвый электродвигатель переменного тока. Но и тут не повезло — обещанные 25 тысяч долларов он не получил. Зато получил рекомендательное письмо от инженера Чарльза Бечлора к Эдисону, в котором, в частности, говорилось: «Я знаю двух великих людей. Один из них вы, другой — этот молодой человек».
О том, каково пришлось Николе Тесле в Соединённых Штатах, о других его изобретениях, в числе которых — радио (да-да!), электрический стул, радар и много чего ещё — я расскажу в следующей статье.