«Радиоактивность» означает «испускание лучей». На её основе были открыты два новых элемента таблицы Менделеева — «полоний» (названный Марией в честь родины, где она родилась, Польши) и «радий». Этому предшествовали годы тяжелейшего труда. Можно сказать, что Мария совершила настоящий научный подвиг!
Супруги Кюри обнаружили эти новые для науки радиоактивные элементы во дворе Школы промышленной физики и химии в Париже. Интересен тот факт, что даже в начале XXI века радиоактивность этого двора всё ещё такая, что нельзя строить даже парковку. Мария и Пьер обработали огромное количество материала. Они ещё не знали о вредоносном воздействии радиации. Плохая герметизация двора частично снимала воздействие ядовитых газов, но Мария говорила о том, что была очень счастлива в то время.
Русско-немецкий химик Вильгельм Оствальд, получивший Нобелевскую премию в 1909 году, когда ему показали лабораторию Кюри, не мог поверить в то, что в этом «сарае, смеси подвала, склада картошки и конюшни» Кюри открыли два новых химических элемента, ничего не получив за работу.
Исследователи не могли себе представить, что источник энергии находится внутри атома. В 1906 году Эйнштейн дал ответ, установив «равносильность между массой и энергией». В своей знаменитой формуле Эйнштейн показал, что источник энергии (выделяемой в радиоактивных процессах) находится в мельчайших частицах массы, которые и трансформируются в энергию. Эйнштейн дал ключ в понимании процесса радиоактивности.
В конце 1903 года Пьер и Мария получают за открытие явления радиоактивности Нобелевскую премию. Супружеская чета находилась в зените славы и казалось, что их ждёт безоблачное счастье. Но трагическая гибель Пьера 19 апреля 1906 года изменила всё. Мария стала вдовой. Она впала в глубокую депрессию. Но несмотря на горе стала больше работать. И постепенно смогла выдержать этот удар судьбы.
Судьба не сломила её и после истории с Полем Ланжевеном. Травля реакционной прессы не дала Марии возможности обрести второе счастье после трагической гибели Пьера. Не сломила судьба Марию и тогда, когда она, объезжая передовые Первой мировой войны, создала с нуля рентгенологическую службу, не получив за это никакого официального признания со стороны французских органов власти. Мария мало обращала внимание на эти вещи. Ведь главным смыслом её жизни была лаборатория.
В этом плане судьба Марии похожа на жизненный путь великого американского изобретателя Томаса Эдисона. Эйнштейн называл Марию женщиной, которую не испортила слава. И только через 60 лет после смерти — 4 июля 1934 года — в санатории Санселльмоза Мария Кюри получила официальное признание. В апреле 1995 года прах супругов Кюри был перенесен в Пантеон в Париже.
Но почему в истории человеческой цивилизации очень часто великие люди подвергались гонениям, а после смерти им воздавали почести?
А может быть, Мария одержала победу над своим роком? Она не растворилась в толпе многих женщин с заурядной судьбой, а золотыми скрижалями вписала своё имя в историю мировой науки. Когда исполнилась её мечта приехать в Париж в 1891 году (ей было 24). Когда Мария, страдая от холода (в здании на последнем этаже Латинского квартала), питаясь исключительно хлебом и маслом с чаем, «завершила образование по физике, став лучшей в своем выпуске». Когда встретила Пьера весенним вечером 1894 года. Когда выдержала первый удар судьбы её погибшая первая любовь, вызванная «презрением семьи Зоравских».
И в заключение статьи хотелось отметить следующий факт. Да, Манхэттенский проект (создание атомной бомбы) был бы невозможен без открытия явления радиоактивности, но так же верно и то, что на Марию оказало большое влияние убеждение нашего великого русского ученого Менделеева о том, что должны существовать новые химические элементы, которые ещё никто не открыл.
Как мало мы знаем о жизни не только иностранных, но и своих отечественных учёных. И только при прочтении их биографий история оживает у нас на глазах!