Несмотря на раннее появление на свет, рыжий младенец оказался очень крикливым, активным и достаточно крепким. Кто тут поторопился — сам ли мальчик, поспешив родиться, или будущие его родители, не дождавшиеся венчания — выводов делать не будем, оставим этот факт истории. Ведь важно не то, КОГДА Уинстон родился — а то, что он РОДИЛСЯ.
Мать будущего светила политики и пера, урожденная Дженни Джером, была дочерью американского миллионера, признанной красавицей своего времени, и приходилась дальней родственницей тогда еще никому не известному Франклину Рузвельту. Ее своенравный и независимый характер отчасти определяло богатство отца, ведь именно он настоял перед свадьбой, что капитал Дженни будет независимым от мужа. Возможно, что на характер повлияло и наличие индейской крови в жилах девушки — по преданию, среди предков рода Джеромов были ирокезы. Этот факт, впрочем, не подтвержден историческими документами. Одно можно утверждать смело — во внешности красавицы отчетливо проглядывали креольские черты. Кроме того, она была не обделена умом, остра на язычок, экстравагантна и общительна.
Отец Уинстона, Рандольф Черчилль, был третьим сыном седьмого в династии герцога Мальборо. По английским законам, владения и титул наследует старший сын — остальным приходится довольствоваться только громким именем и пробивать себе дорогу в жизнь самостоятельно. Для этого у знатных обладателей имен, но не титулов и состояний, было два основных пути — военная служба и политика. Рандольф сделал ставку на политику и не прогадал. Знатное имя, связи и природные способности помогли ему выдвинуться в первые ряды английской политической элиты.
Женитьба на богатой и красивой наследнице американского миллионера едва не помешала карьере политика. Страсть между Рандольфом и Дженни вспыхнула стремительно, и уже через три дня после знакомства последовало объявление о помолвке. Члены благородного семейства герцога Мальборо были против невесты без титула, поставив свадьбу под запрет, пока сын не получит место в парламенте.
Рандольф выиграл выборы, а принц Уэльский после путешествия в Америку составил весьма высокое мнение о семье Дженни, обеспечив тем самым поддержку ее кандидатуре в супруги Рандольфа. Свадьба состоялась, невеста получила титул Леди Рандольф Черчилль, и первым плодом этой любви стал Уинстон.
Между тем новоявленную леди Дженни в родовом поместье Черчиллей не любили. Она превосходила многих не только красотой, но и умом, да и ее независимость раздражала благородное семейство. Старшая герцогиня, бабушка Уинстона, открыто заявляла, что не потерпит, чтобы «этот недоносок» унаследовал титул герцога.
Этого и не случилось, в семье старшего брата Рандольфа, восьмого графа рода Мальборо Джорджа Чарльза Спенсера-Черчилля, единственным ребенком был сын, впоследствии передавший титул своему старшему сыну. Завет старшей герцогини свершился. Уинстон остался без наследного титула.
Мальчик рос здоровым разговорчивым ребенком, хотя и без особого внимания со стороны родителей — они почти не занимались воспитанием сына. Главным его другом, советчиком и помощником в детстве была няня по фамилии Эверест. Любовь к ней Черчилль сохранил на всю жизнь — портрет няни был неотъемлемым атрибутом во всех его рабочих кабинетах.
Учился Винни (именно так называли его в детсткие годы) плохо. Гувернантки, учителя и даже отец считали его безнадежно тупым и бездарным. Он не понимал математики, не мог освоить классические языки. Его речь была сбивчивой и невыразительной, он заикался и шепелявил. Однако характер имел упрямый, был самоуверен, надменен, и обладал очень хорошей памятью.
Увлечением юного Черчилля были игры в военные сражения. Его детская коллекция игрушек составляла около полутора тысяч оловянных солдатиков, и он вместе с братом часами разыгрывал сражения.
В возрасте семи лет его определили в подготовительную школу для детей из семей аристократов, где он впервые столкнулся с требованиями дисциплины. Упрямство и нарушения правил дисциплины сыграли дурную роль — он не раз был высечен розгами… Когда это обнаружила няня, приезжавшая проведать ребенка, его перевели в другую школу. Но воспоминание застряло в памяти крепко-накрепко: пройдет больше десяти лет — и восемнадцатилетний Уинстон вернется в эту школу, чтобы свести счеты с обидчиком. Месть не состоится — школа к тому времени окажется закрытой, а воспитатель, приложивший розги к мягкому месту Винни, уже давно покинет этот мир.
Планировалось, что после подготовительной школы Уинстон будет учиться в Итоне, знаменитой престижной закрытой школе. Но родители побоялись, что он не справится с высокими требованиями и строгой дисциплиной, и отдали Винни в Хэрроу (в этой школе тоже обучались дети аристократов), в армейский класс, где требования к знаниям были мягче.
Однако и в Хэрроу Уинстон вечно был последним в классе — и по успеваемости, и по дисциплине. При этом по-прежнему оставался самоуверенным и надменным. Однажды директор школы сделал ему замечание: «Черчилль, я имею серьезные основания быть тобой недовольным» — на что тот холодно ответил — «а я, сэр, имею весьма серьезные основания быть недовольным вами».
Отец Черчилля хотел видеть сына юристом, но детское увлечение военными играми сформировало другую цель — поступление в пехотное училище. Правда, там требовалась серьезная подготовка и знания, которых у Уинстона не было. И он поступил в кавалерию, где конкурс был значительно ниже. Кавалерия была, мягко говоря, не самым престижным подразделением. Отец Уинстона был расстроен, и высказал мнение, что толку из сына не выйдет.
Вопреки прогнозам отца, толк из Уинстона Черчилля вышел. Его роль политика в мировой истории широко известна. Его речи — пример высшего ораторского мастерства. Его книги и публикации принесли ему изрядное состояние, в том числе Нобелевскую премию. Его шутки до сих пор присутствуют едва ли не во всех цитатниках. Он прожил 90 лет, и остался величайшим британцем в истории.