Последним о том, что его жена пошла по рукам, традиционно узнал муж. Он еще больше начал заглядывать в бутылку, а из семьи и вовсе ушел. И даже более того — с этого самого момента он не дал бывшей жене ни пенни, ее судьба, как и судьба детей, его более не интересовали.
Чарли начал подрабатывать, чтобы помочь матери, уже в возрасте семи лет, выйдя на сцену мюзик-холла. Поначалу его пустили выступать из жалости, потом быстро раскусили — у парня есть нечто такое, что завораживает зрителей. И хотя голосом он не вышел и к тому же имел явный речевой дефект (заикание), но публике нравилась его манера держаться на сцене — пластика, мимика и неиссякаемый оптимизм. И мало кто знал, что детство мальчика проходит в беспросветной нищете.
Когда подростку было 12 лет, цирроз печени добил отца, а у матери время от времени возникали такие «заскоки», что все это спустя несколько лет привело к закономерному финалу — больнице для умалишенных.
Чарли был вынужден заботиться о больной матери и остальных детях, а потому уже в 18 лет покинул отчий дом, когда его приняли в пантомимическую труппу Фреда Карно, с которым в 1913 году и приехал на гастроли в США. И уже в следующем, 1914 году, дебютировал на экране в комической картине «Зарабатывая на жизнь». Это был не тот Чарли, к которому мы привыкли, образ человека в непомерно широких штанах, пиджачке в обтяжку, разбитые ботинки, усики, котелок и тросточка появились несколько позже, когда Чарли уже не чувствовал себя новичком. Но лепил он этот образ трудно, тщательно подгоняя одну сценическую деталь к другой.
Трудолюбие, помноженное на талант, позволили Чарли уже спустя несколько лет, в 1923 году, основать собственную студию, где он выступал не только в роли актера, но и сценариста вкупе с режиссером. Именно тогда и вызрел окончательно образ маленького человека, который по меткому выражению современников вполне проходящая фигура из «лохмотьев» к богатству.
Сегодня трудно представить, что в первом своем «киношном» году Чарли снялся в 35 картинах! Его охотно приглашали еще и потому, что он привез в Штаты огромный арсенал трюков английской пантомимы, никогда не стеснялся ни тортом в лицо получать, ни в воду падать, ни расшибать нос, не успев за автомобилем. Он был безотказным актером, чем и «покупал» режиссеров.
«Урожайным» на фильмы оказался и следующий, 1915 год — кинокартины с участием Чарли лепили, как пельмешки. Тем более именно тогда окончательно он начал выступать в привычном нам образе. Уж больно понравился зрителям этот парень с большими и добрыми глазами. И мало кто знал, что гены матери время от времени давали о себе знать — Чарли очень любил разгульную жизнь и менял женщин, как перчатки. Вернее, женщин он побаивался — зато его неумолимо влекло к девушкам, чем возраст не превышал 14−15 лет. Это была болезнь, но что поделать, если они сами липли, пытаясь хоть чуть-чуть понежиться в лучах славы этого незаурядного человека!
Достоверно не установлено, в каком возрасте у Чарли Чаплина появился первый ребенок, однако вполне официально отмечено, что последний появился на свет, когда великий комик уже разменял девятый десяток лет!
Не всем удастся повторить этот замечательный трюк! А всего у Чарли было 11 официальных детей (непризнанных, говорят, было раза в два больше).
А сколько создано им персонажей? Этого никто не подсчитывал, однако очень большое впечатление произвела на кинематографистов находка профессора из университета Арканзаса Фрэнка Шейда, который обнаружил недоступные ранее 70 часов кинопленки середины 20-х годов, на которых изображен именно Чарлз Спенсер Чаплин в молодости. Эти пленки нужно показывать начинающим актерам, в особенности тем, кто не очень охотно развивает в себе природные данные. Чарли работал, как заведенный, без конца отметая неудачные, на его взгляд, пробы.
Уроженец Англии сэр Чарли Чаплин тихо скончался в рождественский день 1977 года в швейцарском городе Веве. За два года до этого английская Королева Елизавета II посвятила его в рыцари.
Осталось ответить на последний вопрос: о чем больше всего жалел великий комик Чарли Чаплин? Наверное, вы уже и сами догадались: о том, что эпоха немого кино канула в Лету. А как изящно он об этом выразился: «Все-таки жаль немого кино. Какое удовольствие было видеть, как женщина открывает рот, а голоса не слышно»…