Винсент Ван Гог родился 30 марта 1853 году в Голландии, в семье пастора голландской протестантской церкви.
Кем только он не был в своей жизни. Он работал и в компании, занимающейся продажей предметов искусства, и преподавателем, и приходским священником, и, наконец, художником.
Великий голландский живописец в своей жизни много путешествовал. Одним из первых городов, который посетил Ван Гог, был Лондон, куда он был послан работать. Винсента просто очаровала Англия. Живя здесь, он посетил множество картинных галерей и музеев. Ему очень нравились гравюры английских мастеров, они его вдохновили и оказали влияние на его дальнейшее творчество.
Вернувшись в Голландию спустя два года, на Рождество, он предпочел там остаться. Здесь он становится приходским священником для угольщиков и их семей в шахтерской деревне Васмес. Винсент был привязан к шахтерам, он сочувствовал им в их нелегкой работе и, как духовный наставник, старался изо всех сил облегчить их тяжелую жизнь. Винсент начал отдавать большую часть своей еды и одежды наиболее страждущим своим подопечным. Такой акт не был одобрен церковью, и Ван Гог был снят с должности, но оставался жить в той деревне в полной нищете.
Однажды Винсенту захотелось посетить дом любимого им французского художника Жюля Бретона, и, имея всего 10 франков в кармане, он прошел пешком все 70 километров до Коуррьерес (Франция), чтобы увидеть Бретона. Однако по прибытии Винсент не решился постучать к художнику в дверь и, подавленный, вернулся домой.
Это было то самое время, когда Винсент начал рисовать шахтеров и их семьи, запечатлевая ужасные условия, в которых они жили, и то самое время, когда Винсент Ван Гог наконец понял свое призвание — быть художником.
Проведя год в нищете, Винсент направляется в Брюссель, для того чтобы начать обучаться живописи. Его брат Тео помог ему с деньгами. Винсент и Тео всегда были близки в детстве, а, будучи уже взрослыми, всю жизнь вели постоянную переписку. Именно их письма и хранятся сейчас в музее Ван Гога.
Винсент Ван Гог познакомился со своей гражданской женой Класиной Марией Хурник в конце февраля 1882 года в Гааге. В то время она носила под сердцем своего второго ребенка. Вскоре эта женщина, более известная как Син, переехала к Винсенту. Они прожили вместе следующие полтора года. Письма к Тео показывают, что Винсент был привязан к Син, и особенно к ее детям, но искусство всегда было на первом месте для него. Син и ее дети позировали для десятков работ Винсента, и за этот период он значительно вырос как художник. В картине «Син, сидящая на корзине, с девочкой» Винсент мастерски передал тихий семейный уют.
В 1883 году Ван Гог начал экспериментировать с масляными красками. Вскоре он расстается с Син. Винсент переживает личную трагедию в одиночестве. Следующие шесть недель Ван Гог вел кочующий образ жизни, переезжая по району и рисуя пейзажи и портреты местных жителей.
Позже, вернувшись в родительский дом, он продолжает совершенствоваться в рисовании. В течение этого периода он пишет картины десятками. В основном это портреты прядильщиков и ткачей. Но больше всего Винсент любил рисовать местных крестьян.
Франция
Вскоре художник переезжает в Париж, где знакомится с импрессионизмом. Винсент на два последующих года становится соседом своего брата Тео, который тоже жил в то время в Париже.
Благодаря Тео, Винсент знакомится с начинающими парижскими художниками. Винсент посещал ранние выставки импрессионистов, где выставлялись работы Дега, Моне, Ренуара, Писсарро. Не возникает сомнений, что на творчество Ван Гога оказали методы импрессионистов, но он всегда оставался верен своему неповторимому стилю. Рисуя окрестности Парижа, он отходит в своей палитре от темных, традиционных цветов голландской родины и начинает использовать трепещущие краски импрессионистов.
В Париже Винсент стал проявлять интерес к искусству Японии. Японское искусство, как раз после веков затворничества, начало распространяться по Европе, и западный мир был без ума от него. Ван Гог стал приобретать значительное количество японских гравюр на дереве, и его работы в этот период (например, «Портрет Папаши Танги») находятся, как и под импрессионистским, так и под японским влиянием. Японское влияние будет прослеживаться в его творчестве на протяжении всей жизни.
Ван Гог, устав от долгих мрачных зимних месяцев Парижа, переезжает в Арль. Он ищет солнца и тепла в Провансе, но не находит. Вскоре у него происходит первый приступ душевного расстройства. Он, находясь в состоянии безумства, отрезал нижнюю часть своего левого уха, после чего был помещен в больницу в Арле. Позже приступы душевной болезни все чаще мучают художника. Во время следующего приступа ему представилось, будто его отравили.
Ван Гог долгое время проводит в больнице, где ему разрешают выходить на природу и рисовать. Это был продуктивный период в жизни Ван Гога. Он изображает цветущие сады в окрестностях Арля.
Затем Винсент попадает на лечение в психиатрическую клинику в Сен-Реми-де-Прованс.
Здесь его наблюдает доктор Пейрон, который провозглашает диагноз — пациент болен одной из разновидностей эпилепсии. Этот диагноз на данный момент и является официальным.
Относительно спокойное состояние душевного здоровья, однако, продлилось недолго, и в середине июля у Ван Гога случается еще один припадок. На этот раз он попытался проглотить свои собственные краски, и в результате ему закрыли доступ к материалам. Через неделю, однако, доктор Пейрон смягчился и разрешил Винсенту возобновить рисование. Как только он стал снова творить, его психическое состояние улучшилось.
Тео помогал организовывать выставки его картин, в частности, им была организована выставка в Брюсселе. Винсент был вдохновлен этим событием и очень много и усердно работал.
После очередного приступа душевной болезни опустошенный муками Ван Гог уже не рисует сам, а занимается копированием работ других художников.
27 июля 1890 года, Винсент Ван Гог взял мольберт и материал для рисования, и пошел в поле. Там он вытащил револьвер и выстрелил себе в грудь. Пошатываясь, он добрел до пансиона и лег в постель, где и был обнаружен хозяином, который позвал докторов Мазери и Гаше. К Тео было отправлено срочное письмо, и он приехал уже на следующее утро.
Именно Тео держал брата за руку, когда тот произнес свои последние слова: «Я хотел бы уйти вот так». Винсент Ван Гог скончался ночью 29 июля 1890 года. Похороны состоялись в поселке Мери 30 июля. Тео Ван Гог пережил брата всего на полгода. Он был похоронен в Утрехе, но в 1914 году жена Тео, Джоанна, горячая поклонница работ Ван Гога, перезахоронила тело Тео рядом с Винсентом на кладбище в Овере. Джоанна попросила, чтобы между могилами посадили веточку плюща из сада доктора Гаше. Этот самый плющ по сей день покрывает ковром могилы Винсента и Тео.
Так уж вышло, что при жизни картины художника не были популярными, и он умер практически в нищете. Но тем, что Ван Гог стал знаменит, мы обязаны всё той же Джоанне.
После смерти Ван Гога его брат Тео поставил твердую цель, чтобы весь мир узнал великого художника. Весь его дом был полон работ творца, их насчитывалось более двухсот. Тео договаривался с людьми, устраивал выставки картин. Но, к сожалению, Тео умер, так и не осуществив свою мечту. И тут эстафету подхватила его жена, Джоанна. Остальные родственники художника при этом облегченно вздохнули. Они не проявляли интереса к картинам, и были рады отказаться от них в пользу Джоанны и её малолетнего сына Винсента.
В то время более двухсот работ художника почти ничего не стоили. Джоанна добивалась организации выставок картин художника, именно она добилась публикации его писем, благодаря которым у людей появилась возможность узнать больше об этом человеке. Джоанна обладала удивительной силой духа, готовая переступить через любые преграды, чтобы добиться своей цели.
Ко времени её смерти, в 1925 году, Ван Гог уже был популярнейшим художником. Однако её сын, который унаследовал коллекцию картин, не испытывал от этого особого энтузиазма и не хотел делать себе имя на знаменитости дяди, — он стал инженером.
В 1950 году возникла идея создания специального музея картин Ван Гога. Государство выкупает у наследника коллекцию картин художника в 1962 году, и в 1969 году она помещена в музей Ван Гога, который официально был открыт 2 июня 1973 года.