Родился писатель в Нью-Йорке 1 января 1919 года в еврейской семье. В учебе Джером не проявил особых успехов. Учась в разное время в трех учебных заведениях, так и не смог ни одно из них закончить, к недовольству его отца. Но это не помешало ему стать писателем, известным во всем мире.
В 1942 году был призван в армию. В 1944 году участвовал в высадке союзнических войск в Нормандии. Воевал в пехоте, в самом пекле боев. Освобождал заключенных из концлагерей. Это был страшный опыт. А после войны, продолжив службу по контракту, допрашивал военных преступников и предателей, отбирал материалы для суда над ними, пересмотрел столько документальных свидетельств бесчеловечности, что странно, как не озлобился, не стал циником, хотя и предпочел удалиться от большого мира. Как и герой одного из его рассказов сержант Икс, Сэлинджер «был одним из тех, кто, пройдя через войну, не сохранил «способности функционировать нормально».
Писательскую карьеру Сэлинджер начал еще до войны с публикации коротких рассказов в журналах Нью-Йорка. Его первый рассказ «Молодые люди» был опубликован в 1940 году. В 1948 году из-под его пера выходит еще одна работа, рассказ «Хорошо ловится рыбка-бананка».
В 1951 году Джером Д. Сэлинджер выпустил свой единственный роман, принесший ему мировую славу — «Над пропастью во ржи». Роман был переведен на многие языки мира.
Интересно, что роман «Над пропастью во ржи», несмотря на огромную популярность во всем мире, в некоторых странах и даже в некоторых штатах США был запрещен. Это сейчас роман входит в число рекомендованной литературы в американских школах, ну, а тогда в нем усмотрели элементы, которые якобы плохо влияют на молодежь.
Всего писатель опубликовал 26 произведений.
Последнее произведение Сэлинджера — повесть «Хэпворт 16, 1924» вышла в 1965 году. До самой своей смерти писатель больше не публиковался по собственному желанию и не давал интервью. Писатель вел затворническую жизнь и редко выходил из дома.
Исключением стало интервью газете «Нью-Йорк Таймс», которое он дал в 1974 году. Дал он его лишь только потому, что узнал, что некоторые его ранние неизданные произведения хотят опубликовать без его разрешения.
«Не публикуешь — и на душе спокойно. Мир и благодать. А если опубликуешь что-нибудь — и прощай, покой!» — сказал Сэлинджер в интервью «Нью-Йорк Таймс».
Несмотря на отказ публиковаться, Сэлинджер много работал с 1965 года, сочиняя «в стол».
«Я люблю писать, но пишу главным образом для себя, для собственного удовольствия. За это, конечно, приходиться расплачиваться: меня считают человеком странным, нелюдимым. Но я всего-навсего хочу оградить себя и свой труд от других», — отметил Сэлинджер в этом же интервью «Нью-Йорк Таймс».
Его дочь Маргарет призналась, что весь дом завален рукописями. Вероятно, можно утверждать — нас ждет сенсация. Долгожданные неизданные труды Сэлинджера увидят свет!
Остается только гадать, разрешат ли преемники писателя экранизировать его бессмертное творение «Над пропастью во ржи»? Сам писатель был однозначно против экранизации и театральных постановок, считая, что нет в мире такого режиссера и актеров, которые смогли бы сделать это.
Одно можно сказать точно — даже после смерти Джером Сэлинджер будет с нами, в наших сердцах. Его новые, в будущем опубликованные произведения, еще долго будут радовать нас, будоражить умы, заставляя вновь и вновь удивляться таланту непревзойденного мастера — Джерома Сэлинджера.