Кук слыл капитаном не жестоким, но строгим. Грязи и бардака на своих кораблях он не терпел. Лично следил за рационом команды. Как следствие, за время трехгодичного кругосветного плавания ни один матрос не заболел цингой. А вернувшиеся к родным берегам такого рассказали про остров Таити и про жизнерадостных таитянок, что в следующую экспедицию матросы сами напрашивались под команду сурового Дж. Кука.
Джордж Ванкувер участвовал во втором (1772−1775) и третьем (1776−1780) кругосветных плаваниях знаменитого капитана.
Во второй экспедиции Кук пытался добраться до Южного полюса. Это было в январе. В южном полушарии — вершина лета. Но в районе 71-го градуса южной широты заштормило. Появились плавучие льды, столкновение с которыми грозило кораблекрушением и неминуемой гибелью. Ведь в ледяной воде пловец может продержаться минут пятнадцать-двадцать. И все.
Кук приказал повернуть свои корабли. И тут корабельный юнга Джордж Ванкувер срывается с места, бежит на нос, взбирается на бушприт и несется по нему, держась за канатные поручни-леера, до самого края. Он стоит там, над бушующем морем, размахивая шляпой, и знает, что теперь все будут говорить о нем, как о человеке, ближе всех оказавшемуся к Южному полюсу.
Но не только этим озорством вошел в морскую историю Джордж Ванкувер. И не тем, что вместе с другими моряками отбил у гавайских аборигенов останки убитого ими капитана Кука. Джордж Ванкувер стал продолжателем дела славного морехода.
В 1791 году Ванкувер вышел в океан уже капитаном. Корабль «Discovery» отплыл к западному побережью Северной Америки, чтобы подробно закартографировать его от Калифорнии и до Аляски.
Это было в некотором смысле закрытием Америки. Хорошая карта похоронила многие догадки и загадки. Среди прочего, капитан Ванкувер стал могильщиком долго жившей среди моряков легенды-надежды на то, что на севере Америки существует незамерзающий Северо-Западный проход — пролив, по которому можно попасть из Атлантического в Тихий океан.
В середине апреля 1792 года корабль Ванкувера подошел к американскому берегу. Капитан был почти на сто процентов уверен в том, что Северо-Западный проход существует и что начинается он в проливе Хуан де Фука. Этот пролив похож на широкую реку, впадающую в океан. Но на самом деле, он не уходит вглубь континента, на восток, а огибает большой остров. Нынешний город Ванкувер находится как раз напротив этого острова.
Пролив исследовали вдумчиво и тщательно. Нанесение на карту многочисленных островов и заливов заняло бы у экспедиции вдвое больше времени, если бы англичане не повстречались здесь с испанскими коллегами. Испанской экспедицией руководил капитан Хуан Бодега-и-Куадра. Оба капитана подружились и три недели работали вместе.
Надо сказать, что благодаря дружбе двух капитанов был решен назревавший кризис между Великобританией и Испанией. Еще в 1493 году Римский папа разделил весь земной шар на две половины. Граница проходила по середине Атлантики. Все вновь открытые земли к западу от этой границы — сказал папа — да принадлежат Испании, все же, что будет открыто к востоку от нее — владения Португалии. И живите в мире! Правда, из этого правила пришлось все же сделать два исключения: Бразилия осталась португальским владением, а Филиппины — испанским.
Папа Римский был, конечно, большим авторитетом. Но не для протестантов-англичан. Английские мореплаватели и купцы стали осваивать тихоокеанское побережье Северной Америки. А испанские корабли — брать их суда в плен. Повод для войны!
Но морская война между двумя империями не вспыхнула. Обе стороны решили, что овчинка не стоит выделки, и дело было разрешено миром.
На карте, полученной в результате совместных трудов британских и испанских моряков, чередовались (и доныне чередуются) английские и испанские имена. А самый большой остров решили назвать островом Куадра и Ванкувера. Однако вскоре остров стали называть короче: Ванкувер. Как бы в виде компенсации, в 1903 году именем Куадра назвали остров у восточного побережья острова Ванкувер в проливе Джорджия. Который также был наименован в честь капитана Ванкувера.
Открытий экспедиция сделала множество, но принесли они изрядное разочарование. Северо-Западный проход найден не был. Оставалась небольшая надежда на то, что он находится севернее, на Аляске. Великий Джеймс Кук во время своей третьей экспедиции дошел вдоль западного берега Америки аж до Берингова пролива. Кстати, это именно он назвал пролив, разделяющий Америку и Азию, именем русского капитана,
Но нет! Оказалось, что великий мореплаватель ошибся, как ошибались довольно часто многие моряки. За устье реки он принял широкий залив. Ванкувер переименовал реку Кука в залив Кука. А всего именем великого капитана названо двадцать географических объектов. Похоже, что это — рекорд для книги Гиннесса.
Экспедиция капитана Ванкувера длилась с 1791 по 1795 годы. Но принесла она ему в конечном счете не столько славу, сколько отставку и преждевременную смерть. В составе команды был шестнадцатилетний аристократ Томас Питт, племянник тогдашнего премьер-министра. На корабле Ванкувера он проходил обязательную морскую практику. Дело в том, что для сдачи экзамена на звание лейтенанта королевского флота надо было провести в море шесть лет.
Когда корабль стоял на Таити, этот юноша благородных кровей поступил совсем не благородно. В обмен на благосклонность местной красавицы он подарил ей какой-то корабельный инвентарь. Кража была раскрыта и с аристократом поступили как с обычным моряком — выпороли. По возвращении сэр Томас мобилизовал общественное мнение против обидчика. Капитана Ванкувера обвинили в «тирании и жестокости». Трудно сказать, чем закончилось бы судилище, но Джордж Ванкувер скончался в возрасте сорока лет от туберкулеза. Отчет экспедиции для британского Адмиралтейства закончил капитан второго корабля П. Паджет.
Остров Ванкувер знали все капитаны, ходившие в Тихом океане вдоль берегов Северной Америки: прекрасный ориентир. Кроме того, за островом открывался проход к удобным бухтам канадской провинции Британская Колумбия и к порту Гранвиль. Вопреки своему названию (по-французски «Большой город»), Гранвиль был городишком небольшим и мало кому известным.
В 1867 году началось строительство трансконтинентальной железной дороги, пересекающей всю Канаду от Монреаля до Гранвиля. Управляющий строительством Уильям Ванхорн предложил переименовать Гранвиль по близлежащему, широко известному, острову. Так 6 апреля 1886 года на свет появился город Ванкувер. С тех пор он развивается и хорошеет, не забывая человека, по имени которого был назван.
Экспертами журнала Economist Ванкувер несколько раз признавался самым лучшим городом на всей планете. Как говорят специалисты, здесь самый высокий уровень жизни, высокие безопасность и социальная стабильность, хорошие климат и экология.