Будущий писатель родился 21 сентября 1866 в пригороде Лондона в семье лавочника. Отец смог дать сыну хорошее образование. Герберт окончил престижную школу Мидхёрст, а затем и Кингз-колледж Лондонского университета. Сначала он пошел по стопам отца и недолго работал у торговца мануфактурой, затем продавал лекарства. Попробовал свои силы и на преподавательском поприще, поучительствовав в школе. В начале 90-х годов Герберт увлекся журналистикой и с 1893 года занялся ею профессионально.
Молодой журналист стремился рассказать читателям обо всем новом и оригинальном, что происходило в науке, технике, общественной жизни. То было время быстрого развития науки. По воле ученых самые несбыточные фантазии через несколько лет превращались в реальность. Герберт с увлечением читал о научных открытиях, сам пытался предсказывать появление новых необычных приборов и механизмов. Тогда-то и родилась у него идея написать цикл научно-фантастических романов.
Уже первую его книгу, роман «Машина времени», ждал потрясающий успех. Читатели с увлечением следили за удивительными приключениями человека, совершившего путешествие в отдаленное будущее, и требовали продолжений. В течение нескольких лет ежегодно из-под пера Уэллса выходило по новому научно-фантастическому роману — «Остров доктора Моро» (1896), «Человек-невидимка» (1897), «Война миров» (1898), «Первые люди на Луне» (1901).
Популярность этих книг надолго пережила писателя. Помню, как во времена моей молодости пришлось с вечера занимать очередь перед магазином «Подписные издания» (были в то время и такие), чтобы, прокоротав ночь в обществе таких же книголюбов, на следующий день получить заветную подписку на многотомник Уэллса.
Научно-фантастические произведения Уэллса неоднократно экранизировались, по ним ставили спектакли, а радиопостановка по роману «Война миров» даже вызвала панику в США, где люди поверили в реальность событий, о которых передавало радио.
Успех научно-фантастических книг писателя был не случаен. Он, как и его предшественник Жюль Верн, делал правдоподобным самый дерзкий вымысел. При этом он пытался сочетать научную достоверность с политическими прогнозами, предсказывая появление в будущем всемирного государства, в котором будет царить справедливость и благополучие, а достижения науки будут использоваться для всеобщего блага. Поэтому он воспринял революцию в России как практический эксперимент, могущий привести к выполнению того, о чем он мечтал в своих книгах. Писатель поспешил увидеть все своими глазами и устремился в полуразрушенную страну, избравшую новый путь развития. Действительность его во многом разочаровала, хотя ему удалось встретиться и побеседовать с Лениным, которого он назвал мечтателем.
К сожалению, развитие ситуации в России показало, что мечты писателя еще очень далеки от воплощения, а последовавшая вскоре Вторая мировая война окончательно развеяла его иллюзии. В 1945 году вышла одна из последних книг Уэллса «Разум на краю своей натянутой узды», в которой он предсказал крах цивилизации и вымирание человечества.
Уже в начале нового века фантастика отошла для Уэллса на второй план, он стал пробовать свои силы в различных жанрах литературы. Его книги читатели встречали с интересом, они пользовались определенной популярностью, но до шумного успеха фантастических романов им было далеко. Тем не менее эти произведения и сегодня способны вызвать интерес читателя, так как в той или иной степени все они автобиографичны и передают мир таким, каким его воспринимал сам Уэллс.
Стоит отметить, что Уэллс любил жизнь и женщин, которых часто и не без скандалов менял. Говоря современным языком, он был крайне сексуален. Вот как писал об Уэллсе один из его биографов:
«Несмотря на все его недостатки, его невозможно было не любить. Он был необычайно умным, имел великолепное чувство юмора и мог быть просто обворожительным. Все это подтвердили бы многие женщины».
Кстати, свой любовный опыт Герберт Уэллс неоднократно переносил на страницы своих произведений. Почитайте его «Любовь и господин Луишем», «Анн-Вероника», «Тайники сердца», «История господина Полли», «Под властью любви», «Проницательность господина Бритлинга», «Джоан и Питер» и вы убедитесь в этом сами.
Несмотря на несомненный успех у женщин, Уэллса трудно было назвать красавцем. Он был коренастым, невысокого роста, с коротковатыми руками и ногами. Он любил носить усы, но зачастую они обвисали вокруг рта, придавая лицу простовато-усталое выражение. У него был тонкий голос, которого он стеснялся и всегда старался говорить баском, что получалось у него плохо. Многие считали его грубым и эгоистичным, возможно, в этом тоже была солидная доля правды. Но ведь идеальных людей не бывает.
В обществе часто обсуждали любовные увлечения и похождения Уэллса. В те времена любопытство обывателей, умело подогреваемое желтой прессой, мало отличалось от современного. В первый раз Уэллс женился в 25-летнем возрасте на своей кузине Изабел. Но совместная жизнь не заладилась. Супруга не поддерживала бешеную сексуальную активность Герберта, который в отместку стал заводить многочисленные связи на стороне. Уже в 1895 году их брак распался.
Новой супругой писателя стала Эми Кэтрин Роббинс, с которой он познакомился, когда читал лекции в Университетском колледже в Лондоне. Их брак продолжался 32 года. По большому счету это было совместное проживание двух совершенно разных людей, которых связывала дружба и уважение. Новая супруга тоже не смогла удовлетворить сексуальный пыл Уэллса, и они пришли к соглашению, что Герберт получает полную сексуальную свободу и возможность свободно встречаться с любыми женщинами, но не должен приводить их домой. А супруге досталась роль секретарши, машинистки и домоуправительницы.
О многочисленных романах писателя рассказывать не буду, не столь уж это и важно. Только отмечу, что в последние годы жизни у него был бурный роман с Мурой Будберг, бывшей любовницей, а по совместительству и секретаршей Максима Горького. После смерти жены Уэллс даже предлагал ей выйти за него замуж. Кстати, один из внебрачных детей Уэллса, Энтони Уэст, в чем-то повторил путь отца, став известным английским писателем.
Несмотря на все увлечения, главным в жизни Герберта Уэллса было творчество. И сегодня открывая его книги, мы погружаемся в удивительный фантастический мир или с интересом следим за увлекательными любовными приключениями его героев.