С каждым годом журнал набирал всё большую популярность, и, что удивительно, не только среди читателей, но и среди моделей, которые мечтали попасть на страницы модного издания. Здесь не последнюю роль сыграла политика Хефнера, благодаря которой на обложку могла попасть обычная девушка, так называемая «соседка». Но Хефнер может похвастаться и тем, что для журнала снимались мировые знаменитости: например Мадонна, Наоми Кэмпбелл, Синди Кроуфорд и Шэрон Стоун.
Многие модели после съёмок для журнала начинали карьеру в кино или рекламном бизнесе, не говоря о том, что вероятность удачного замужества у девушек Банни резко возрастает. После подписания контракта с Playboy модели 2 года не могут сниматься для других изданий, а также должны участвовать в рекламных мероприятиях журнала по всему миру. Естественно, правила, разработанные Хефнером для девушек-моделей, не распространяются на знаменитостей, согласившихся на съёмку.
Но журнал никогда бы не стал таким читаемым и продаваемым, если бы единственной изюминкой были девушки номера, месяца или года. В журнале всегда можно было найти интересные статьи, интервью со знаменитостями и беллетристику. Чего стоят хотя бы публикации Хемингуэя и Сартра. В разные времена на страницах журнала появлялись политики и интеллектуалы, музыканты и актёры, миллионеры и даже президент: Фидель Кастро, Ясир Арафат, Фрэнк Синатра, Джон Леннон, Энди Уорхол, Билл Гейтс и Джимми Картер.
Начавшийся с журнала бизнес быстро набирал обороты. К 1971 году продавалось уже 7 миллионов копий журнала ежемесячно, а Хефнер владел клубами, казино, отелями и даже курортами. Корпорация, которой единолично управлял Хефнер, включала также книжное издательство, модельное агентство, звукозаписывающую студию, телекомпанию и службу лимузинов. В том же 1971 году Хеф создаёт вторую резиденцию в Лос-Анджелесе, где обустраивает знаменитый особняк Playboy Mansion, а в 1975 и вовсе перебирается жить в город Ангелов. В 1980 году открывают звезду Хефнера на аллее славы в Голливуде.
Стоит отметить, что вовсе не журнал, а ночные клубы и казино от Playboy стали самым успешным финансовым проектом Хефнера. Но клубная мода, как известно, регулярно меняется, и в середине 70-х годов клубы Playboy c их неповторимым атрибутом — девушками Банни — перестали быть популярными, заведения начали терять прибыль и закрываться.
Не всё было гладко и с игорным бизнесом, что привело к резкому снижению доходов всей империи. Тираж журнала упал до 4,1 миллионов в 1985 году, когда созданная Рональдом Рейганом в рамках борьбы с порнографией комиссия постановила продавать журналы эротического содержания только со специализированных лотков.
В 1985 году Хью Хефнер пережил инсульт, который позже назвал «ударом удачи», отчасти потому, что в 1989 он женился на модели Кимберли Конрад, вместе с которой прожил 8,5 лет, у пары родились двое сыновей — Купер и Марстон. Отчасти потому, что после недуга он отошёл от активного управления империей Playboy, передав бразды правления дочери от первого брака — Кристи, с приходом которой империя обрела новый рынок сбыта: подразделение Playboy Entertainment начало заниматься продвижением видеопродукции, а позже и собственным кабельным телеканалом.
Именно Playboy Entertainment стало самым прибыльным подразделением империи: на стыке XX и XXI веков годовой доход составил более $ 100 млн. Также сейчас функционируют такие подразделения, как Playboy Online, которое было создано в 1997 году и занимается продвижением марки Playboy с помощью Интернета, и Playboy Licensing — занимается продажами прав на размещение логотипа компании.
На посту директора корпорации Кристи Хефнер столкнулась с очень серьёзным конкурентом в лице Интернета. Многие мужские журналы прекратили своё существование из-за обилия порнографии и эротики на просторах глобальной Сети, а тиражи Playboy сократились вдвое, но по-прежнему составляли достойные 3 миллиона экземпляров только в США.
Причина, по которой журнал не разорился, заключается в том, что никогда Playboy не опускался до порнографии, никогда не был бульварным чтивом, ведь суть журнала — это не красивые обнажённые девушки, хотя это и неотъемлемая его часть. Хефнер всегда старался под красивыми обложками преподносить читателю материалы, над которыми можно и нужно думать.
Хью Хефнера, как личность, вряд ли разумно ставить в пример подрастающему поколению. Чего стоят хотя бы многочисленные вечеринки и отношение миллионера к женскому полу. Был период, когда Хефнер жил вместе с семью моделями, но в 2004 году решил отказаться от такого гарема. На данный момент Хеф живёт с тремя девушкам — Холли, Бриджит и Кендрой, а за их совместной жизнью можно наблюдать в телевизионном шоу «Девушки Playboy», которое одно время показывали и в России. К слову, издаётся журнал в нашей стране с 1995 года.
Но если как человек Хефнер не годится для подражания, то Хефнер как издатель и бизнесмен легко может стать ролевой моделью. В 1996 году он получил международную премию за издательские заслуги в Лондоне. В 1998 в Нью-Йорке вошёл в зал славы Американского Общества Журнальных Издателей. В январе 2002, в том же Нью-Йорке, удостоился высшей награды издателям журналов в Америке — Henry Johnson Fisher Award.
Несмотря на солидный возраст, Хефнер прекрасно себя чувствует, а недавно появились слухи о том, что главный плэйбой ХХ века ждёт ребёнка от одной из своих подруг — Холли. Вероятно, гены (мать Хефнера прожила до 101 года) и современная медицина позволят Хефу воспитать ещё не одного ребёнка.
Кто-то может сказать, что деятельность Хефнера аморальна и не заслуживает отдельной статьи. Но я уверен, что статьи заслуживает история успеха компании, в рамках которой сегодня существует специальный фонд, поддерживающий такие проекты, как поиск лекарства от СПИДа, борьба за права секс-меньшинств и половое воспитание молодёжи.