Джеймс Кливленд Оуэнс родился 12 сентября 1913 года в Оквилле (штат Алабама) в семье Генри Кливленда Оуэнса и Мэри Эммы Фицжеральд. Ребенок был младшим из 10 детей. В 1924 году Оуэнсы уехали из южного штата в Огайо. Здесь Джеймс пошел в школу. Вызывая его к доске, школьный учитель вместо James Cleveland, говорил просто J.C., что звучало, как Jesse. Так, еще в школе, наш герой стал отзываться на имя Джесси.
В школе в Огайо Джесси начал заниматься бегом. У него оказался талант, в беге он очень скоро стал лучшим и в школе, и в округе. Про него узнало спортивное сообщество. Вообще-то, в то время для негров быть первым, быть чемпионом было как-то не принято.
Белый ест
ананас спелый,Реклама
Черный — гнилью моченый.
Белую работу делает белый,
А черную работу — черный.
Это не просто слова, так там и тогда «было принято».
Победителя соревнований негра освистывали. Возможно, на него даже как-то могли пытаться надавить, но он не жаловался и не поддавался.
Джесси рано начал работать, помогая семье. Он очень рано женился и завел детей. И очень увлекался спортом. Вспомним, что тогда отношение к любительскому спорту было намного более строгим, чем в наше время.
Увы, его спортивный век оказался очень коротким. Но за это время он сумел сделать столько, сколько немногие из лучших спортсменов успевают совершить за десяток лет своей спортивной карьеры. Специализировался он на беге на короткие дистанции и прыжках в длину. Уже в 16 лет он победил в чемпионате страны в прыжках в длину. Это позволило ему получить стипендию и попасть в Университет Огайо, что для чернокожего в те времена было огромным успехом.
В университете у парня появился хороший тренер — Ларри Снайдер, бывший спортсмен, ушедший из спорта из-за спортивной травмы. В течение двух лет Джесси участвовал в восьми турнирах Национальной ассоциации студенческого спорта — и каждый раз был первым. Его освистывали зрители, а он плевал на их расизм и снова и снова становился победителем.
Выступая 25 мая 1935 года на соревнованиях в Мичиганском университете, он, наконец, сломал лёд пренебрежения зрителей. В этот день в течение 45 минут он поставил 4 мировых рекорда: в беге на 100 и 200 метров, в беге на 200 метров с препятствиями, в прыжках в длину. Причем его результат в прыжках в длину, 8 метров 13 сантиметров, намного превосходил предыдущий рекорд мира. Настолько, что побить его смогли лишь спустя 25 лет, в 1960 году.
Тут даже самым тупым расистам стало понятно, что игнорирование и травля такого таланта идет во вред стране. В итоге темнокожий спортсмен оказался фаворитом в Олимпийской сборной США на Берлинской Олимпиаде 1936 года.
Берлинская Олимпиада была превосходно организована, Гитлеру было необходимо международное признание. На время Олимпиады в Германии прекратились нападки на евреев. Для соревнований были построены великолепные стадионы.
Поначалу сам Гитлер, занимавший место в Имперской ложе главного стадиона, после процедуры награждения жал руку каждому новому чемпиону. Однако вскоре практика рукопожатий прекратилась, ибо стало ясно, что Джесси Оуэнс фаворит и вскоре станет новым олимпийским чемпионом.
Так, собственно, и вышло: американец получил 4 (четыре!) олимпийские медали, победив в беге на 100 и 200 метров, в прыжках в длину и в эстафете 4×100 м.
В прыжках в длину он не смог побить собственный рекорд, прыгнул «всего» на 8 м 6 см, но этот результат стал «золотым». Говорят, что Гитлер, поняв, что в очередной раз арийцев победил негр, в ярости покинул стадион. Он ведь болел за немецкого прыгуна в длину Лутца Джонса, получившего в тех соревнованиях «серебро».
Уже в ходе Олимпиады тренеры американской команды убедились в потенциале Джесси и включили его в состав эстафетной сборной. Оуэнс, который ранее никогда не бегал эстафету, великолепно пробежал свою дистанцию, добавив в копилку сборной еще одну медаль.
Увы, всемирная слава не принесла Джесси богатства. Все-таки для США того времени цвет его кожи был слишком темным. По этой причине его не приглашали работать тренером или на лекции о его таланте. А жить как-то надо. У молодого отца семейства было уже трое детей.
Великий спортсмен подрабатывал и грузчиком, и разнорабочим. Много денег приносили его «потешные» соревнования — «Джесси против лошади», «Джесси против кенгуру», «Джесси против собаки» и так далее. Зрители с удовольствием платили за такие зрелища, шутка ли — четырехкратный олимпийский чемпион бегает для потехи!
Источник видео: РКН: сайт нарушает закон РФ
Сам Оуэнс говорил на эту тему так:
Мне многие говорят, что олимпийскому чемпиону унизительно конкурировать с лошадьми. Но что мне делать? У меня семья. Спорт подарил мне четыре золотые медали, но я же не могу их съесть.
Немного славы досталось Джесси, начиная с конца 1950-х, когда в стране развернулась борьба с сегрегацией. Его начали приглашать в различные чемпионские турне, он давал мастер-классы и участвовал в автограф-сессиях. Великого спортсмена ввели в Зал Славы легкой атлетики в 1974 году. Почти через 30 лет после его олимпийского триумфа.
Увы, в декабре 1979 году Джесси Оуэнсу поставили диагноз рак легких. В марте 1980 года он скончался.