Олег Янковский родился 23 февраля 1944 года в казахском городе Джезказгане. Отец Янковского — дворянин польского происхождения и белый офицер, был сослан туда вместе с семьей в конце 1930-х годов. Олег Иванович был третьим ребенком в семье.
Окончив школу, Олег думал поступать в медицинский институт, но узнав, что идет прием в театральный, решил попробовать поступить туда. Первые годы будущий актер учился плохо, у него были проблемы с артикуляцией. Но к концу обучения Янковский смог раскрыться как актер с неплохим потенциалом.
Свою семью Олег Янковский создал еще в студенческие годы. В Саратове он женился на Людмиле Зориной, тоже актрисе. В Саратовский драматический театр Олег Иванович попал благодаря своей жене, которая уже была популярной исполнительницей и настояла на том, чтобы его приняли в театр.
Актеру приходилось довольствоваться небольшими ролями, но после съемки в фильме «Щит и меч» ситуация изменилась. Зритель стал приходить в театр «на Янковского». Поэтому он стал получать серьезные роли. В 1971 году сыграл князя Мышкина в спектакле по роману Федора Достоевского «Идиот». Через два года получил приглашение от Марка Захарова и переехал в Москву, где начал работать в Театре имени Ленинского комсомола.
Янковскому удавалось совмещать кинокарьеру и работу в театре. Вскоре Олег Иванович стал ведущим актером в «Ленкоме». Настало время, когда спектакли начали ставить «на Янковского», и зритель ходил смотреть именно на этого актера.
В 1977-м в постановке «Революционный этюд» Олег Иванович сыграл роль
В дальнейшем Олег Иванович сыграл еще около десятка ролей, в число которых входят «В списках не значился» по Борису Васильеву, «Диктатура совести» Михаила Шатрова, «Оптимистическая трагедия» Всеволода Вишневского, «Карманный театр» Жана Кокто, «Школа для эмигрантов» Дмитрия Липскерова
В кино Олег Янковский впервые снялся в 1968 году в картинах «Щит и меч» и «Служили два товарища». В 70-х снимался у Андрея Тарковского в фильме «Зеркало». В 1970-е и 1980-е Олег Иванович активно снимался в работах Марка Захарова. Первой их совместной работой стал фильм «Обыкновенное чудо» (1978) по пьесе Шварца, где Янковский сыграл Волшебника. А самой известной работой считается фильм «Тот самый Мюнхгаузен», где Янковский замечательно изобразил великого выдумщика — барона Мюнхгаузена.
Несмотря на то что фильмография Олега Янковского насчитывает более ста ролей, среди которых фильмы «Влюблен по собственному желанию», «Полеты во сне и наяву», «Поцелуй», «Храни меня, мой талисман», «Филер», «Доктор Живаго», «Анна Каренина»
О личной жизни ходило очень много слухов, но появлялись они лишь потому, что сам актер никогда о ней не распространялся. Олег Иванович всю жизнь прожил с единственной супругой — Людмилой Зориной. В 1968 у пары родился сын Филипп, который в 1990-х порадовал родителей двумя внуками. Актер оставлял все личное за камерой и никогда не выносил свою жизнь напоказ. Сын Олега Ивановича Филипп и внуки Иван и Лиза также стали актерами. Так что данная семья является актерской династией.
Длительное время Янковский страдал раком поджелудочной железы, о чем сам сначала не догадывался. Олег Иванович проходил лечение в Германии, но оно не помогло. Менее чем через месяц актер вернулся в Москву и даже сыграл в последнем спектакле «Женитьба» по
За всю свою актерскую карьеру Олег Янковский получил огромное количество наград и званий. Среди них Заслуженный артист РСФСР, Народный артист РСФСР, Народный артист СССР — последний из мужчин, кто получил это звание, Орден «За заслуги перед Отечеством» IV, III, II степени. И это лишь малая часть.
Олег Иванович Янковский на публике всегда был сдержан, аккуратен, одевался стильно. Не раз признавался секс-символом своего времени. Его аристократическая внешность и манера игры не могли не привлекать людей.
Актер уже давно признан классиком, а его вклад в киноиндустрию высоко оценен как зрителями, так и коллегами по цеху. Фильмы с участием Олега Ивановича до сих пор с любовью пересматриваются людьми. Барон Мюнхгаузен, Волшебник, Последний аристократ, Последний народный артист РСФСР и многое другое, все это великий артист — Олег Иванович Янковский.