Примерно такой же рост в званиях и должностях случался в ВВС РККА во второй половине 1930-х, перед войной. При этом, увы, многие летчики, тогда резко взлетевшие и из лейтенантов ставшие вдруг полковниками и генералами, в самом начале войны показали, что генералами они так и не стали. Войска, им подчиненные, понесли чудовищные потери, за что многие из командиров расстались не только со званиями и орденами, но и с жизнями.
Однако были среди резко взлетевших «летунов» и те, кто смог научиться не только числиться комдивами, но и быть ими. Одним из таких героев войны был Георгий Нефедович Захаров.
Георгий Нефедович Захаров родился в крестьянской семье в чувашской деревне Старое Семенкино (ныне Самарской области). После гибели родителей во время Гражданской войны беспризорничал, потом батрачил, в 1926 году был избран председателем сельского крестьянского комитета. В 1930 году окончил сельскохозяйственный техникум. Вступил в ВКП (б).
Сразу после окончания обучения был призван в РККА. Закончил военную школу летчиков, затем курсы командиров звеньев.
В 1936 году молодой лейтенант Захаров добровольцем поехал в Испанию. Здесь он воевал в авиагруппе под командованием Павла Рычагова. Летал на И-15 сначала рядовым летчиком, потом командиром звена. Сбил в группе 4 самолета противника и 6 лично, был награжден двумя орденами Красного Знамени.
Вернулся домой в 1937 году и тут же был отправлен в командировку в Китай. Обучал китайских пилотов, в боях сбил два японских самолета. Разбился, пытаясь доставить в СССР захваченный новейший японский истребитель.
По результатам обоих «командировок» старший лейтенант делал доклад лично наркому
Полковник Захаров немедленно вступил в командование ВВС Сибирского военного округа. В то же самое время он, без отрыва от службы, окончил 6-месячные курсы при Академии Генерального Штаба РККА. По окончании учебы молодому летчику (ему было 32 года) присвоили звание генерал-майора и дали назначение — командовать 43-й истребительной дивизией, базировавшейся в районе Минска в Особом Западном военном округе.
Комдив не терял зря времени, старательно учил молодых летчиков, в преддверии войны перегнал свои истребители на полевые аэродромы и готовился к войне.
18 июня 1941 года, согласно приказу из Москвы, он совершил 400-километровый разведывательный полет на самолете вдоль западной границы СССР, частично в местах, уже оккупированных Германией. Согласно плану полета, им было сделано несколько посадок в заранее оговоренных местах, где он писал донесения, которые немедленно отправлялись руководству. В итоговом донесении пилот отмечал беспрецедентную концентрацию войск Германии, большое количество артиллерии и танков, даже не пытавшихся замаскироваться.
Уже утром 22 июня 1941 года дивизия Захарова вступила в бой. Налет немцев ранним утром не нанес ей потерь — новые аэродромы, на которые перед самой войной были перебазированы самолеты дивизии, немцам оказались неизвестны. В бой дивизия вступила днем 22 июня — над Минском, причем сам комдив сбил в этом бою два немецких бомбардировщика.
Дивизия принимала участи в Белостокско-Минском сражении, в битве под Смоленском и в боях под Москвой. Она несла тяжелые потери, но не была уничтожена в самом начале войны, ускользала от немецких клещей и продолжала отбивать атаки немецкой авиации.
В октябре 1941 года, после начала немецкой операции «Тайфун», дивизия получила приказ сменить аэродром на новый — под Гжатском. Увидев с воздуха подходящие к городу немецкие танки, комдив злостно нарушил приказ своего руководства и приземлил дивизию значительно восточнее — на Можайский аэродром.
Сразу после приземления был обвинен в трусости и нарушении приказа. Сумел уговорить начальника Особого отдела слетать с ним на легком двухместном самолете, проверить, что там с аэродромом. Долетев до места, показал горящие на том аэродроме наши самолеты и ползающие по его территории немецкие танки.
По возвращении на новый аэродром наблюдатель доложил о виденном. Обвинение в трусости отпало, однако то самое начальство, не названное Захаровым (в своих мемуарах) по фамилии, все равно доложило руководству страны ситуацию таким образом, что комдив был отстранен от командования дивизией и отправлен в тыл, в Улан-Удэ, начальником школы военных летчиков, а потом в Ташкент, начальником школы стрелков-летнабов.
Вплоть до весны 1943-го он оставался в тылу и только с апреля вернулся на фронт, приняв под свое командование 303-ю истребительную авиадивизию. В состав этой дивизии вошел на фронте полк «Нормандия-Неман», в котором воевали французские летчики.
- За время войны Георгий Захаров совершил 153 боевых вылета, участвовал в 48 воздушных боях, сбил 8 самолетов противника лично и 2 в группе.
После войны командовал авиакорпусом и воздушной армией, был заместителем командующего ВВС округа. В 1960 году уволен в запас. В звании генерал-майора он прослужил в армии 20 лет.
- В апреле 1945 года Захаров получил звание Героя Советского Союза, за время службы награжден 3 орденами Ленина, 4 орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского и другими орденами и медалями. Командор ордена «Почетного Легиона» Франции.
Очень многие молодые командиры в 1930-е годы резко взлетели в званиях, но далеко не все подтвердили свои повышения во время испытаний Великой Отечественной. Георгий Захаров своим ратным трудом доказал, что он заслужил свое генеральское звание.