Он выглядит именно так: аккуратный, без углов и выступающих частей предмет, внешне очень напоминающий мяч для игры в американский футбол. Разумеется, такой вид животное принимает только в том случае, когда пугается и старается, в меру своих сил, защититься от грозящей ему опасности. Подобная привычка роднит его с более привычным для нас животным — ежиком.
Плотные роговые пластинки, покрывающие тело броненосца снаружи, напоминают искусно сделанную мозаику. Особенно подчеркивает сходство удивительного животного с творениями рук мастеров окраска бронированных плиток. Часто они бывают благородного светло-янтарного цвета.
Между рядами роговых пластинок видны тонкие серовато-розовые узкие полоски кожи. Последние закрывают узкие мышцы, благодаря которым отдельные фрагменты брони панциря и смыкаются в единое целое.
В том случае, когда у заинтересованных зрителей хватает терпения некоторое время подождать, пока зверек успокоится, можно увидеть его в движении. Сначала «дыня» просто вздрагивает и покачивается. Затем появляется небольшая щель, которая, постепенно расширяясь, позволяет высунуться голове. Многие сравнивают мордочку зверька с крошечным пяточком поросенка. После появления головы события, как правило, развиваются стремительно.
Образно говоря, броненосец «лопается», словно огромная почка на дереве. На мгновение становятся видны его розовое морщинистое брюшко, маленькие лапки и «поросячья» мордочка с круглыми черными выпученными глазками. Однако тут же зверек переворачивается на ножки, и перед нами предстает уже совсем другая картина.
Это фантастическое существо словно собрано, как конструктор-киборг, из отдельных частей:
- Из-под горбоносого панциря черепахи видны только кончики лап и отдельные пучки жестких прямых волос.
- Голова одета в своеобразную роговую «шапочку», которую венчают крошечные ушки осла.
- Круглые задние лапы — уменьшенная во много раз копия конечностей носорога.
- Хвост напоминает палицу древних воинов.
- А передние скрюченные лапы, разительно отличающиеся от задних, практически позаимствованы у крупной хищной птицы, вроде орла, так как вооружены тремя острыми изогнутыми когтями.
При ходьбе зверек почти полностью опирается на задние лапы, поддерживая равновесие только средними когтями на передних. В результате создается полное впечатление, что он семенит на цыпочках.
Туловище животного остается при беге практически неподвижным. Зато лапки зрительно почти сливаются в одно пятно под панцирем — так быстро он ими перебирает. Необычная внешность и своеобразная походка, так удачно соединенные вместе, делают броненосца очень похожим на закованного в латы рыцарского коня. Но еще больше — на детскую заводную механическую игрушку.
По воле обстоятельств он пришел к нам издалека, он — ровесник динозавров и птеродактилей. Да так и остался, напоминая о событиях «давно минувших дней»…