Как правило, к Христову Воскресению христиане украшают простые и однообразные куриные яйца. Этим верующие опровергают легендарную реплику императора Тиберия, утверждавшего, что белое яйцо не может стать красным. Но курица — не единственная птица, о разнообразии птичьих яиц позаботилась сама природа.
Размер
Яйцо птицы киви занимает около четверти объёма тела матери. Это крупнейшее птичье яйцо относительно размеров птицы. Преимущество большого размера в том, что цыплёнок практически готов к самостоятельной жизни сразу после вылупления.
Самые большие известные науке яйца несли вымершие эпиорнисовые, или слоновые, птицы. Длина их яиц превышала 30 см.
Эпиорнисовые жили на Мадагаскаре. При росте около 3−4 метров и весе под 400 кг они не умели летать и были лёгкой добычей для проголодавшихся после длительных странствий экипажей судов, посещавших остров. Последнюю слоновую птицу съели на рубеже
В отличие от гигантских яиц эпиорнисовых, яйца колибри весят не более канцелярской скрепки. Это самые мелкие в мире птичьи яйца. Вытянутой формой, размерами и белым цветом они напоминают мятные драже тик-так.
Цвет
Основной материал яичной скорлупы — карбонат кальция, что обуславливает её белый цвет. Но белый белому рознь. Скорлупа некоторых яиц содержит вкрапления, невидимые человеческому глазу. Они раскрашивают яйца в ультрафиолетовом диапазоне. Учёные полагают, что ультрафиолетовая окраска, скорее всего, видна птицам.
Кроме того, многие птицы несут яйца с защитной пятнистой окраской. За разнообразие оттенков отвечают два пигмента, сине-зелёный биливердин и жёлто-красно-коричневый протопорфирин.
Разнообразные чёрточки и пятнышки под цвет окружающей среды маскируют яйца. Например, яйца ржанки с коричневой пятнистой скорлупой трудно заметить на фоне прибрежного песка.
Толщина скорлупы
Скорлупа птичьего яйца должна обладать противоречивыми свойствами. С одной стороны, она должна быть достаточно толстой и прочной, чтобы выдержать вес родителей в инкубационный период. С другой — достаточно тонкой, чтобы цыплёнок мог проклюнуться наружу.
Самой толстой скорлупой обладают яйца казуаров — крупных нелетающих птиц из Новой Гвинеи и Австралии. Толщина зелёной скорлупы похожих на огромное авокадо яиц тяжёлых, до 60 кг, птиц — около 6 мм. Настоящая броня.
Форма
Для многих людей образец формы — куриные яйца. В природе, однако, встречаются яйца более округлые или, наоборот, более вытянутые, чем куриные.
Яйца кайры формой похожи на грушу или вытянутую каплю с широким массивным основанием и вытянутым лёгким хвостиком. Причина в том, что кайры гнездятся на узких кромках скал. Каплевидная форма препятствует скатыванию и падению яиц вниз. Шарообразное яблоко свободно катится в любую сторону, но вытянутая груша катается по кругу.
Первые яйца появились на Земле в каменноугольный период, когда ещё не только людей, но и птиц на свете не было. Прошли сотни миллионов лет, но яйца изменились незначительно, сохранив и форму, и строение. Воистину — символ мироздания.