Ничего не обнаружив, я принялась разбирать корреспонденцию, накопившуюся за месяц моего отсутствия. Усевшись на кровати, я шуршала коробочками, конвертиками, пакетиками, бумажками. Периодически мне казалось, что я не одна шуршу в комнате, но поскольку кроме меня в ней никого не было, я решила, что это шуршит скомканная мною бумага. Только вот шум скорее напоминал щелчки, а не свойственный бумаге шорох.
Думая, что переутомилась, я легла спать, и как только в комнате погас свет, щелчки прекратились. Тогда я окончательно убедилась в своих галлюцинациях и быстро заснула.
Проснулась я опять от этого странного звука. Щелчки были довольно громкие и раздавались со стороны окна. Испугавшись, что это шалит радиатор, я побежала искать мужа. Глядя, как я паникую, он загадочно улыбался и говорил, что это и есть сюрприз и чтобы я искала его сама. Я ломала голову над всеми возможными вариантами щелкающих «сюрпризов» — ласточки, летучие мыши, осиное гнездо, наконец!
Поняв, что я все равно никогда не догадаюсь, муж подвел меня к окну и показал мне маленькую прозрачную коробочку. В коробочке лежали две горошинки. Не успела я взять коробочку в руку, как одна из горошин подпрыгнула! Открыв рот, я наблюдала, как уже две горошины прыгали в коробочке, издавая те самые щелчки…
Горошины эти — семена кустарника-молочая, произрастающего на северо-западе Мексики. Ядовитый сок этого растения использовался индейцами для пропитки своих стрел. Сами горошины не ядовиты, но употреблять их в пищу нельзя.
Тайна мексиканских горошин была раскрыта ботаниками в конце 19 века, до этого было множество зачастую нелепых теорий, объясняющих эти прыжки. Например, некоторые биологи считали, что прыжки вызваны электрическими разрядами.
Но на самом деле секрет прост — сама горошина не прыгает, она служит пристанищем для паразита с красивым названием Laspeyresia saltitans.
Весной на кустарнике появляются почки, и ночная бабочка откладывает на них яйца. Затем почки превращаются в семена, личинка попадает внутрь и живет в горошине, одновременно питаясь ей.
Когда от горошины остается лишь тонкая оболочка, личинка резко изгибает тело и ударяет им изнутри по оболочке горошины, из-за чего горошина подпрыгивает, перемещаясь до тех пор, пока не окажется в благоприятных для нее условиях. Затем личинка превращается в куколку, а куколка — в бабочку. В январе-феврале, проделав в горошине дырочку, бабочка покидает ее.
Горошины нельзя вскрывать, чтобы не погубить личинку, кроме этого их нельзя ставить на металлическую поверхность. Горошины не выносят шума.
Раз в неделю необходимо увлажнять горошины с помощью спрея, но делать это нужно аккуратно, чтобы не утопить личинку.
Вот такой вот необычный сюрприз! Правда, я так и не дождалась бабочки, хотя в конце января горошины и перестали прыгать.
В Мексике считается, что прыгающие горошины приносят удачу их обладателю.