Древние римляне называли косаток орками — демонами. Прозвище легло в основу латинского научного имени — «Orcinus Оrca». А еще их называют морскими волками и убийцами китов, «killer whale». Из этого видно, что косатки внушают ужас людям, люди боятся их, и совершенно напрасно. Такое отношение предвзято, ведь не зафиксировано ни одного случая неспровоцированного нападения косаток на людей. Даже если случайный человек случайно попадает в бассейн с косаткой. Мы удивительно мало знаем о них. Какие же они, косатки?
Косатки — не рыбы. Это морские животные, крупнейшие из дельфинов. Их великолепные обтекаемые тела достигают десятиметровой длины. Правда, только у самцов, самки чуть поменьше — не более восьми метров. От прочих дельфинов косаток отличают не только размеры, но и главное их украшение — огромный спинной плавник. Выступая над поверхностью воды на полтора, а то и на два метра, он выглядит как коса, рассекающая океанские волны. За этот плавник косатки и получили свое русское название.
Они прекрасно вооружены. Зубов у них поменьше, чем у акул, и даже меньше, чем у наземных животных, но зато какие это зубы! До пятнадцати сантиметров длиной! Зубищи толстые и крепкие, мало выдаются из десен. Редко расположенные, при смыкании пасти зубы верхней челюсти попадают точно в промежуток между зубами нижней. Это позволяет лучше рвать добычу на части.
Косатки — великолепные пловцы. Честное слово, они — чемпионы среди морских животных (рыбы не в счет). Специальные измерения показали, что косатки могут развивать скорость до 55,5 километров в час. Они хорошо ныряют и подолгу остаются под водой, выныривая не более чем на пять минут на поверхность, чтобы сделать десяток коротких вдохов.
Их вотчина — практически весь Мировой Океан. Косаток можно встретить и далеко в открытом море, и у берегов. Иногда они заходят в бухты и поднимаются по рекам. Посещают и Средиземное море, вот только у берегов Черного моря не появляются. Там нечем питаться, разве что курортниками. Но, чем черт не шутит, может, заглянут и туда, ждите.
Косатки — животные с развитой социальной структурой. Основа их общества — семья. А во главе семьи царствует… нет, не самец, а самка. Свита царицы — ее же разнополое потомство. Семьи невелики, но несколько семей, находящихся в отдаленном родстве, входят в одну стаю численностью до пятидесяти особей.
Как и все дельфины, косатки активно обмениваются звуковыми сигналами. У каждой семьи свой особый «диалект», на котором косатки общаются друг с другом, и который непонятен другим семьям, но есть и общие для любой стаи сигналы. Благодаря им косатки общаются, когда несколько семей объединяются в суперстаю для совместной охоты или свадеб. Примечательно, что кроме людей только дельфины, к которым относятся и косатки, умеют придумывать новые слова и передавать их по наследству.
Язык косаток очень разнообразен. Можно насчитать свыше сорока основных сигналов, сочетание которых позволяет хорошо понимать друг друга. Тембр их голоса похож на человеческий. Водная среда лучше проводит звуки, чем воздушная, поэтому общение косаток иногда происходит на расстоянии нескольких миль друг от друга. А еще косатки любят музыку.
Так же как и дельфины, косатки используют звуковые и ультразвуковые сигналы для гидролокации, умело определяя величину объектов, их скорость и расстояние до них.
Косатки нежные и заботливые родители. В конце лета или в начале осени они зачинают детей, и вынашивают их 16−17 месяцев. «Малыши» рождаются длиной до двух с половиной метров, а за год вырастают еще на метр. Прежде чем отпустить малышей в свободное плавание, их воспитывают и обучают в течение двух-трех лет. Но и потом они, как правило, не покидают семью.
Живут косатки столько же, сколько и люди. Возраст косаткиных бабушек достигает девяноста лет, деды живут меньше, до шестидесяти.