У гусеницы всегда три пары ног, которые соответствуют трем парам конечностей взрослого насекомого. Но на 6, 7, 8, 9 и 13 сегменте их тельца имеется по паре ложноножек с присосками и крючочками, которые удерживают их обладательницу на гладкой поверхности растений. Гусеницы сумеречных бабочек безволосые и часто на заднем конце тела имеют рог. У большинства дневных тело покрыто волосами, у одних они распределены равномерно по телу, у других собраны в пучки.
Гусеница бабочки монашенки отличаются от всех других длинными грудными ножками, а три последних кольца ее тела широкие, плоские и по краям зазубрены. Потревоженная гусеница поднимает вверх голову и заднюю часть тела и в такой обманной позе спереди становится похожей на паука, а сзади — на клопа.
Гусеница большой буковой гарпии на спине имеет острые выросты, расширенная задняя часть тела при раздражении поднимается и на ее конце выступают два шиповидных придатка, которые похожи на опасные колючки. Гусеница других бабочек прямой угрозе предпочитают затаивание. Гусеница вилохвоста при опасности поднимает вверх переднюю часть тела и замирает, в такой позе она похожа на сучок или веточку. Гусеницы некоторых видов
Очень интересны инстинкты гусениц дубового походного шелкопряда. Они живут в коконах на ветвях дуба и на кормление идут определенным строем под предводительством «командира». На закате солнца можно видеть, как из узкого отверстия наверху мешкообразного гнезда гусеницы выползают одна за другой. Отползая немного, передняя гусеница («командир») останавливается, а остальные продолжают выползать и строятся в прямые ряды вслед за своим командиром: в две, в три, в четыре и так далее гусениц. То есть в каждом последующем ряду на одну гусеницу больше. Построившись, гусеницы, не нарушая порядка, отправляются к зеленым листьям, а насытившись, в таком же порядке возвращаются к гнезду.
Да, гусеницы прожорливы, но им необходимо накопить как можно больше питательных веществ для преобразования в красавицу-бабочку. За месяц некоторые гусеницы съедают пищи в шесть тысяч раз больше их собственного веса. Какую пользу и какой вред приносят бабочки и их гусеницы? Вместе с другими крылатыми насекомыми бабочки опыляют культурные растения, плодовые деревья, ягодники. Из коконов шелкопряда люди получают натуральный дорогой шелк. Сами бабочки безвредны — ведь они питаются соком и нектаром растений. За исключением всем известной моли. А вот гусеницы портят растения полей, садов и огородов. Однако это не мешает нам восхищаться и удивляться приспособленностью и изворотливостью мохнатых обжор.