Все породы делятся на три группы: служебные, охотничьи и комнатные (декоративные).
К служебным собакам относятся овчарки: восточноевропейская, немецкая, шотландская (колли), кавказская, южнорусская. Это крупные, сильные собаки. Их используют для несения службы на границе, в уголовном розыске, для охраны стада. К служебным также относятся и ньюфаундленды, или водолазы (спасают утопающих). Спасателями являются и сенбернары, которых специально учат разыскивать в горах сбившихся с пути туристов.
К охотничьим собакам относятся лайка, борзые (русская псовая, русская степная); гончие (русская, русская пегая, эстонская), сеттеры (ирландский, английский, шотландский), спаниели, фокстерьеры и таксы. Породу русских псовых борзых вывели в России. Это очень быстрые и сильные собаки. Такс используют, охотясь на барсуков и лис. Приземистые и гибкие, они легко проникают в глубокие норы. Для такой охоты пригодны и фокстерьеры. Гончие собаки — смелые и выносливые. Они гонят зверя на охотника. Сеттеры и спаниели охотятся на лесную и болотную дичь.
Многочисленна и группа комнатных (декоративных) собак. Это маленькие болонки, тойтерьеры, пинчеры, шотландские и карликовые терьеры, шпицы, карликовые пудели, пекинесы, японские хины, чихуа-хуа и другие.
Служебные собаки отличаются большой привязанностью к владельцам, легко поддаются дрессировке. Они — отличные сторожа, хорошие спутники в далеких прогулках, надежные и преданные защитники. Но если восточноевропейских овчарок, терьеров, колли можно содержать в помещении и вне его, то доберман-пинчеры, боксеры и доги — короткошерстные — могут жить только в теплом помещении. Крупные и сильные кавказские, среднеазиатские и южнорусские овчарки, московские сторожевые, водолазы приспособлены для содержания на открытом участке, для квартиры не рекомендуются.
Половая зрелость у собаки наступает в 8−10 месяцев. Суку случают в возрасте около 2 лет. Беременность длится 60−65 дней. Суки крупных пород рожают 5−7 щенят, с карликовых пород — 2−4. Хорошего щенка можно приобрести в клубе служебного собаководства, каждая чистопородная собака должна иметь родословную, в которой перечислены все предки в четырех поколениях.
С первых минут появления в доме собаки она потребует заботы и внимания. Лучше заранее организовать для нее постоянное место. Лежанка должна быть немного приподнята над полом, на нее плотно натягивают брезент, мешковину, парусину. Собакам среднего роста и крупным вполне достаточно положить на пол коврик, который ежедневно следует вытряхивать, проветривать, периодически стирать и высушивать на солнце. Для нежных теплолюбивых декоративных собачек обычно ставят ящичек или корзинку с мягкой подстилкой. Место для собаки должно нравиться самой собаке. Не следует располагать лежанку рядом с отопительными приборами. Не рекомендуется класть щенка на мягкие кресла, диван, в постель; надо стараться как можно реже брать его на руки. Собак начинают приучать к кличке и подзыву почти одновременно. Команду нельзя заменять другими словами. Добавление лишних слов к команде затрудняет образование условного рефлекса.
Как видно, прежде чем завести питомца, нужно узнать об особенностях породы, характера, содержания. Милые четвероногие друзья становятся членами семьи. А мы в ответе за тех, кого приручаем, и если брать собаку, то только в хорошие руки.