Мозг в руках и характер в щупальцах
Начнём с самого неожиданного: у осьминога не один «мозг», а фактически девять. Один центральный и восемь автономных, в каждом щупальце. Совсем не инстинкт, а обдуманное поведение: осьминоги решают головоломки, различают формы и цвета, запоминают людей.
А всё потому, что осьминог — ходячий (вернее, скользящий) вызов нашему пониманию о том, что «нормально».
Начнём с самого странного — их мозга или, точнее, мозгов. Центр управления, конечно, есть и в голове, но две трети нейронов осьминога размещены в щупальцах. То есть если бы человек был устроен по такому принципу, его пальцы могли бы сами решать, что взять, пока голова занята другими делами. Каждое щупальце может анализировать информацию, ощущать вкус, принимать решения. Оно — почти автономная единица.
Интеллект без костей
Да, осьминоги умны. Но насколько?
Они решают задачи, учатся на опыте, запоминают людей. Один осьминог в аквариуме научился брызгать струёй воды в лампу, которая мешала ему спать. Другой — откручивал крышки с банок, чтобы достать краба. Данные истории — не байки: они задокументированы зоопсихологами. А когда осьминог начинает подражать другому морскому существу, копируя не только его окраску, но и поведение — это уже ближе к театру, чем к инстинкту.
Именно поэтому осьминогов так любят исследователи когнитивных способностей. Только у них, в отличие от дельфинов и ворон, нет долговременной социальной структуры, то есть их интеллект не «придуман» для общения. Он будто бы вырос из необходимости решать задачи в одиночку — на дне океана, полном опасностей. Один из самых одиночных умов природы.
Мастер перевоплощений
К мимикрии осьминога ни одному животному не дотянуться в самых смелых мечтах. Они меняют окраску и текстуру кожи за доли секунды. От гладкой до шершавой, от серой до ярко-бирюзовой. Некоторые маскируются под кораллы, другие — под песок. Есть вид, который при опасности изображает морскую змею, подражая её движениям и чередованию тёмных и светлых полос на теле. Данное умение не просто защита — актёрское мастерство.
Они умеют обучаться и даже проявляют характер. Некоторые становятся дружелюбными, другие — недоверчивыми, а один осьминог в зоопарке регулярно поливал водой не понравившегося ему сотрудника.
И, конечно, история с осьминогом Полом, который «предсказал» исходы матчей чемпионата мира. Да, это скорее курьёз, чем научное открытие. Но сам факт, что морской моллюск привлёк внимание миллионов людей по всему миру, говорит о нашем интуитивном ощущении: перед нами не просто животное. Перед нами — кто-то.
Генетика с сюрпризом
Осьминогов изучают генетики — и разводят руками. Их ДНК так не похожа на гены других моллюсков, что некоторые учёные всерьёз задавались вопросом: не принёс ли этот организм в своё время
Например: как осьминоги умеют редактировать свою РНК «на лету», то есть подстраивать белковую сборку организма в ответ на окружающую среду. Кроме него так не умеет ни одно другое животное на планете.
Осьминог — не просто морской житель с причудливой внешностью. Он — вызов нашему пониманию разума, эволюции и самого понятия «животное». И, может быть, глядя на осьминога, стоит признать: разум не обязательно должен быть похож на наш. Он может быть скользким, мягким, восьминогим и любопытным.
И вместо того, чтобы искать внеземную жизнь где-то далеко, можно попробовать сначала понять ту, что уже рядом с нами. В прибрежных водах, в лабораторных аквариумах, в наших головах — в виде вопроса: что, если интеллект может быть совсем другим?
Осьминог — не просто морское существо с экзотической внешностью. Он — живая загадка, альтернативный путь эволюции.