Argema mittrei, она же мадагаскарская комета, или лунная моль, или сатурния мадагаскарская — крупная бабочка из семейства павлиноглазок (Saturniidae).
Являясь эндемиком острова, она очень популярна на Мадагаскаре. Её запечатлели на банкноте достоинством 5000 ариари (малагасийские франки) 1995 года выпуска.
В настоящее время увидеть эту прекрасную бабочку легче на банкноте, чем в реальности. Обитает она во влажных тропических лесах, площадь которых из-за активной вырубки леса неизменно сокращается. К тому же бабочка активна лишь в ночное время, да и живёт она всего 4−5 дней.
Размах крыльев лунной моли 14−18 см. Крылья окрашены в янтарно-жёлтый цвет, вероятно, поэтому и называют её лунной. Порхает этакая летающая луна среди тропической зелени, надеясь на скорую встречу с партнёром и спеша выполнить за короткую жизнь свою земную миссию.
В центре крыла расположен крупный коричневый глазок с чёрной точкой в середине, словно два карих глаза наслаждаются коротким мигом присутствия в этом мире. В вершинах крыльев красуются буро-чёрные пятна. Наружные края нижних крыльев украшены серо-чёрной каймой, а по плоскости крыльев проходит волнистый красновато-коричневый узор.
Кометами этих бабочек называют за их длинные хвостики, которые находятся на нижних крыльях. У самцов они длиннее, до 16 см. Получается наоборот: из-за длинных хвостов самец напоминает не танцора, а танцовщицу с длинными стройными ногами, которая исполняет танец жёлтого мотылька.
Такими хвостами природа снабдила самцов не зря — они отражают ультразвуковые сигналы летучих мышей, таким образом, давая шанс быть не съеденным, а найти свою избранницу. Самка сидит в укромном месте и посылает самцу феромоны, которые он способен уловить за несколько километров. Чтобы улавливать эти сигналы, самец снабжён перистыми усиками-антеннами.
Хвостики на задних крыльях самки не более 8 см, но они раза в два шире, да и брюшко у неё, как полагается женской особи, крупное и бочкообразное. Самка откладывает на обратной стороне листьев довольно много, 120−170, яиц, но в естественной среде не все они доживают до стадии гусеницы.
Гусеницы кормятся листьями деревьев миртового, сумахового, орехового, бобового и других семейств. Несколько месяцев они активно питаются, четыре раза линяют и затем окукливаются, где в течение пяти-шести месяцев происходит чудо — превращение гусеницы в прекрасную бабочку.
В коконах предусмотрены небольшие отверстия, через которые вытекает дождевая вода. Это спасает куколку от частых дождей, которые могут насквозь промочить укрытие и погубить её.
Коконы сплетены из белых или розовых нитей. В Китае, Индии и Индонезии из коконов павлиноглазок изготавливают шёлковые ткани. Считается, что эти ткани ценнее, чем изготовленные из шёлка тутового шелкопряда, поскольку нити павлиноглазок более мягкие и легче окрашиваются.
Мадагаскарские учёные разрабатывают технологию выращивания некоторых видов павлиноглазок с целью получения коконов в промышленных масштабах.
Необычный, фантастический облик мадагаскарской лунной моли сослужил хорошую службу известному американскому фантасту
Глядя на фото этой бабочки, а особенно просматривая видеоролики, в голове рождаются фантастические и сказочные сюжеты — красочные, удивительные, как и сама мадагаскарская лунная моль.