Паутина издавна привлекала внимание человека. В народной медицине многих народов паутину использовали в качестве кровоостанавливающего и заживляющего средства.
Нить, производимая пауками, настолько прочная и лёгкая, что её пытались использовать при изготовлении некоторых видов одежды. Пишут, что французскому королю Людовику XIV как-то преподнесли в дар чулки и перчатки, связанные из нитей паука.
Паутина — уникальный природный материал, вырабатываемый паутинными железами. Она представляет собой белок, близкий по составу к шёлку. Паутинная нить, равная длине экватора, настолько лёгкая, что её масса составляет всего 340 граммов.
Удивительно, что, обладая такой сказочной невесомостью, она имеет громадную ударную вязкость: по расчётам учёных, нить из паучьего шёлка толщиной с карандаш может остановить летящий самолёт.
До середины ХХ века паутину использовали при изготовлении геодезических приборов.
В 2001 году на Мадагаскаре биологи отыскали новый вид пауков.
- Как оказалось, он плетёт самую прочную паутину в мире: она в два раза превышает по прочности паутину прочих членистоногих и в десять раз синтетический кевлар, используемый в авиации и автомобилестроении.
Официальное представление открытого вида состоялось в 2009 году и было приурочено к 150-летию выхода в свет книги Чарлза Дарвина «Происхождение видов». В честь учёного вид назвали
Паук Дарвина (Caerostris darwini) — вид аранеоморфных пауков из семейства кругопрядов. Эти пауки прославились умением плести огромные сети, площадь которых может достигать двух и более квадратных метров, а длина нитей — двадцати пяти метров.
Как правило, паутину они сооружают над речушками и прудами, где больше всего собирается насекомых. Таким образом, проблем с пропитанием у них не возникает.
Кормится этот маленький паучок (длина тела самца — около 6 мм, самки — 18 мм) в основном мотыльками. А остальные жертвы ловчих сетей попадают на обед к находчивым мухам. Вот только интересно, как они умудряются забрать из липких сетей еду, сами не попав в ловушку.
Учёных в первую очередь интересовало, каким образом у дарвиновского паука получаются столь прочные и растяжимые сети (при растяжении длина увеличивается в два раза).
Исследователи предположили, что в составе паутины есть какой-то неизвестный элемент. Изучению подвергли клетки, которые отвечают за выработку паутины.
Паутина является белковым волокном, и неудивительно, что в составе пряжи дарвиновского паука были обнаружены белки MaSp1 и MaSp2, которые присутствуют в паутине и других видов
Другая особенность — наличие у них более длинных (почти в два раза) по сравнению с другими видами прядильных органов, благодаря которым волокна соединяются друг с другом плотнее и крепче.
А вот каким образом восьмилапый ткач перекидывает 25-метровые нити через водоём, ещё остаётся загадкой.
Изучение паука Дарвина продолжается. Учёные уверены, что благодаря раскрытию всех тайн этого паука люди смогут создавать новые сверхпрочные материалы, которые, как и его паутина, превысят прочность кевлара в десять раз. А такой материал позволит сделать большой шаг в области науки и техники.