В переводе с науатля, ныне мёртвого языка, бытовавшего на территории нынешней Мексики, аксолотль (axolotl) означает «водяная собака» или «водяное чудище».
В англоязычных странах водяную собаку называют кротовыми саламандрами. Они являются эндемиками Северной Америки.
В древности ацтеки верили, что мифический бог Ксолотль, переправляющий души умерших людей в подземный мир, представал перед ними в виде водного существа. В честь этого бога личинка и получила название — аксолотль.
Это создание природы похоже на крупного головастого тритона, имеющего три пары наружных жабр. Некоторые считают его довольно неприятным на вид, другие же — милым. Миловидность аксолотля обусловлена тем, что на большой, по сравнению с телом, голове находятся маленькие глазки и широкий рот, что создаёт впечатление постоянно улыбающегося существа.
Согласно научной классификации, аксолотль является неотенической личинкой некоторых видов амбистом — земноводных, относящихся к семейству амбистомовых.
Неотения — интересное явление в мире природы. Слово образовано от двух древнегреческих слов: юный и растягивать. Это явление наблюдается у некоторых членистоногих, червей, земноводных, также у многих представителей растительного мира.
Суть состоит в том, что половозрелость наступает на личиночной стадии: такая особь может никогда не достигнуть взрослой стадии, но будет благополучно производить потомство. Причина этого явления — наследственный недостаток гормона тиреоидина.
Превратиться во взрослую особь водяная собака может при содержании в сухих и прохладных условиях или при добавлении в пищу тиреоидина. Но самостоятельно такие эксперименты проводить не следует — животное, как правило, погибает.
Так сложилось, что аксолотлем чаще называют личинки мексиканской амбистомы, или тигровой амбистомы. В длину они достигают 30 сантиметров, их вес составляет около 300 граммов. В неволе они живут 10−15 лет. В качестве
Ещё одна интересная особенность водяной собаки: способность к регенерации любой (даже мозга!) утраченной части тела, что представляет интерес для учёных-медиков.
Учёные выяснили, что аксолотли в 1000 раз устойчивее к заболеванию раком, чем млекопитающие.
Профессор Стефан Рой, изучающий водяных собак, прогнозирует, что в недалёком будущем, благодаря этим удивительным животным, медики смогут успешно бороться с онкологическими заболеваниями, эффективнее восстанавливать повреждённые ожогами участки тела и уменьшать осложнения при трансплантации органов.
В связи с этим пробежала такая мысль: возможно, человек чересчур отягощён непродуктивными думами, его мозг засорён ненужной информацией, что не позволяет ему на полную мощь включать механизм самозащиты и регуляции жизнедеятельности нашего бренного тела…
Аксолотли — хищники, их рацион питания составляют небольшие рыбы, улитки, черви, ракообразные и амфибии. Они могут поедать даже своих, более мелких, собратьев, что и случается в перенаселённом аквариуме. А вот крупные рыбы опасны для аксолотлей — они могут откусывать им жабры.
В далёкие времена водяная собака служила пищей для человека. В наши дни это уникальное животное находится на грани исчезновения и занесено в Красную книгу.
Содержание водяной собаки в качестве домашнего питомца потребует от хозяина выполнения необходимых правил. В Интернете достаточно рекомендаций по уходу за аксолотлями.
Думается, что улыбающаяся мордочка водяной собаки подарит её владельцу позитив и веру в неизведанные возможности человеческого организма.